六、姐夫娶了小姨妹
巧去的逝去对潘永安夫妇打击很大。她性情柔弱，最听话，俗语说：“爷娘疼的温驯儿”，在三个儿女中，两位老人最喜欢的是她。
合卺当晚，义成对巧云说：“表妹，我们差点不能在一起的啊！”随后，尽情地向新娘倾诉此前自己受到的冷落和委屈，以及奋力拼搏的历程，指望受到巧云称赞，且为之感动。岂料，新娘子嘴一撇，嗔道：“你这是怨怪我爹吗？告诉你，他是考验你，也是激励你！没有他‘冷落’，你会发愤，会有作为，会有今天？”新郎一时为之语塞，见丈夫发窘，新娘柔声抚慰道：“尽管你误会我爹，我还是感激你为我做的一切，今后我会好好报答你，服侍你，夫唱妇随。你不是老惦记回乡下吗，莫看我从小生长在城里，到农村种田也吃得了苦的，至少肯学……”听到这番表白，义成赶紧打断：“不，不，不，我娶你不是让你跟我受苦的！现在不打算马上回乡下了，再做几年，攒足置房买田的钱再说。”
接下来，两人互诉衷曲，说到情深处竟喜极而泣，最后立下山盟海誓。这一夜的对话不仅加深小俩口恩爱，更重要的义意在于，王义成立下新志向，要在汉正街大展鸿图。
巧云说到做到，结婚的第三天便脱掉嫁衣操持家务，好让丈夫全心做生意。婚前，潘家烧火弄饭洗洗涮涮全靠她，彩云是横草不拈直草不拿的，真让她搭个手，反而添乱。家骥的堂客丁淑贤是广州人，属洋派，更不会做什么，何况不住后湖，巧云担心母亲受累，将两家家务全包了。生下儿子厚德，她越发忙得连轴转。不知道的人，谁会认为是一个著名拆货店的老板娘啊！这样一根顶梁柱倒下，怎能不叫人伤心呢？
悲伤过度，明月首先跨了，神智恍忽，丢三落四，前言不搭后语，踉踉跄跄四处乱窜，几次差点找不回家。潘永安背地里说妻子脑筋急坏了，即汉正街人俗称的“恍忽病”，比神经病略轻。实则，就是现在西医认定的：“老年痴呆症”。他叮嘱彩云时刻注意母亲，不要让她乱跑，以免出事。不料，担心什么出什么。
阳历三月初，农历还是二月，春寒料峭，后湖结着薄冰。刚吃过午饭，潘家骥夫妇回来告诉妹子：“快去看啊，大江里来了一只洋船啊！”彩云常听人讲起二十年前龙王庙到洋船，汉正街人潮水般涌向江边瞅稀奇的盛况。哥哥嫂嫂一咋呼，哪里坐得住，高兴得跳起来，将他俩一拉，央求道：“快带我去！快带我去！”临走，她没忘记再三嘱咐母亲，莫出门，看好厚德。为保险起见，还将小院门楼的门儿上了锁。
到江边，早已人山人海，许多小贩不失时机摆开水果、花生、瓜子、麻花、馓子、糯米饧糖等零食叫卖，人们穿进穿出，喜笑颜开，像过年节一般热闹。彩云挤进密不透风的“人墙”，果然瞅见一只带烟囱的尖头铁皮洋船乘风破浪，掀起的浪潮把小木船颠簸得如同摇窝晃**。黄土堤坝上观众全打起惊张：“嗬哟！”。站在船头的洋人，高鼻凹眼，乐得哈哈大笑。彩云唯恐哥哥嫂嫂没瞅清，转过头用手向两人指示：“瞧，他们长的黄头发呢，哟，还有长白头发的，只怕七八十岁了！”“嘿，洋人也瞄我们这边，在指指点点呢！”……
等她大饱眼福，满足了好奇心，回到家，发现门楼有扇门下了，锁固然在，门却歪在一边。姑娘慌忙跑进屋，厚德睡在**，母亲不见了。为防再出过错，她锁上屋门，到后湖边四处问，四处找，寻问半晌，无人知道老人踪影。她转到堤街要哥哥一同寻觅，上堤时，有个邻居告诉她，好像看见她母亲去了汉正街，心里方始稍稍安定。
堤街洋货行的潘家两口子一听老母走失，傻了眼。家骥先是埋怨地看妹子一眼，又直打自己脑袋：“咳，不该喊你看洋船的！”说着，关上店，一家三口前往汉正街，准备叫上义成，又报告父亲，仔细搜寻搜寻。不想，沿袁公堤走到同安坊左近，看见一汪小池塘边围着好多人，走近一瞧，母亲浑身湿透了，蹲在人群中间瑟瑟发抖……三人同时惊叫了：“妈，您家这是怎么啦？！”有知情者告诉他们：这老人走路晃晃悠悠，走着，走着，就倒到塘里了，幸亏大伙齐力救了起来！只是，老人说不清住在哪里，无法护送……
最初的汉口，其实只有汉正街、黄陂街、花楼街三块高坡，到处是水洼。虽说后来人们与水争地，填土盖屋。乾隆四年，汉正街又铺设麻条石，形成颇为壮观的街市，随处仍是水洼湖塘。譬如，现在江汉一桥附近的汉正街有条里弄叫淮盐巷，当年监销淮盐的淮盐总局就设在这里，别看如今房屋密匝匝像蜂窝，车水马龙，那时，淮盐总局门前竟可以停泊船只！巷子与巷子之间，常常隔着池塘呢！往往行人不注意便跌入水中，隔不多久有小孩淹死，比较而言，潘家这次出差错还不算太大。但是，老人一惊一冻，生起重病。彩云悔恨得直掴自己脸儿，做母亲的伸出枯瘦手臂拦阻：“我不要紧，我是找你的，你没……没什么，就……就好……”说着，晕厥过去……潘永安医术再高明，亦是回天无力。没捱过端阳节，彩云的妈妈溘然长逝。
这件事给义成剌激很大，岳母驾鹤西归的第二天，他雇人运土将惹祸的水塘填平了，盖起一座财神庙，财神庙越过袁公堤看，正对他家门楼，以至后来他发大财，风水先生说，正因为这庙盖得好，带来财运。一切办下来，算一算，竟然花费工钱近百两银子。他发誓，生意做大了，要将汉正街周边所有湖泊池塘填平，不让再产生溺水的悲剧。事情并没有完，潘永安悼念亡妻夜夜失眠，难以坐堂应诊了。义成请他回家歇起，贻养天年，大夫精神自此彻底垮了。医生病了无药治。中秋过后，已然奄奄一息，临终前，老人拉着义成手儿嘱托：“我只挂念彩云，你要好好照应她啊！”
实际上，彩云并非像潘大夫担心的那样，永远长不大，痛失双亲后，几乎一夜成熟起来，她从前不伸手或不会的家务活，上手即干得有模有样。对姨侄厚德吁寒问暖，无微不至。陪他到后湖边放风筝，带他到街上买玩具，教他将索线系成圆圈，两手撑起“翻叉”，告诉他抽陀罗、踢毽子、滚铁环、跳房子……每天还教他认字背唐诗，讲各种好听的故事他听。晚来搂着哄着他睡觉。让厚德心里暖暖地，有天竟对爸爸说，小姨像我妈一样哟！
姐夫回来，彩云也把他侍候得美美地，原来有时巧云见他忙着算账，帮他脱了布袜，拉了双脚放在盆里给他搓。彩云自然不便这般亲密无间，但其他方面，几乎同巧云无有两样。义成心里又感激又欣慰又惆怅，十分过意不去，常买些新奇女子用品表示表示。
从阴历年底到第二年开春，对于忙碌一年的中国人来说，是最隆重最喜庆最祥和的日子。在汉正街，自腊月二十三开始，过小年、办年货、开油锅、贴门神、贴对联、敬天地、敬司命菩萨、敬祖宗、吃团年饭、除夕守岁、初一到初六相互拜年，一早一晚放鞭炮，一直闹到正月十五玩灯……其间，还有许多不可触犯的禁忌，譬如，老人才过世，贴白对联，满三年则换黄对联，嗣后，才能像别人家贴红对联。这一切做来该是何其琐碎繁重而又一点疏忽不得啊！不想，娇生惯养的彩云有条不紊地全办齐办对办好了。
除夕是万家团聚的时刻。义成歇了生意，帮小姨子准备一应事儿。潘家骥已带着妻子和三岁女儿甜甜搬回老宅陪着小妹居住。潘大夫做这院落时，想必意在四世同堂，正中是明三暗五，左右各有独立的三开间、粉墙黛瓦青砖房屋。家骥三口子住左边，彩云带姨侄住正中，右边三间屋则空起。下午，祭拜双亲，丁淑贤瞧圆形食盒里尽是瓜子、花生、酥糖、杂糖、姜糖、寸金、桔饼、核桃仁、云片糕之类，问：“为什么不买点洋冰糖？”彩云笑答：“那是平常的零食。这是传统茶点，连葵瓜子我也不要的，过年就要有过年的味！”义成朝舅母娘一笑，家骥也赞许地点点头。
团年菜肴具有地道湖北风味。居中是条烩了黄花木耳红萝卜片的全鱼，四碗汤：排骨煨藕、鸡子粉条汤、牛肉煨萝卜、鸭子海带汤，又有猪肉元子、牛肉元子、鱼元子、豆腐元子、珍珠元子；烘鱼、腊肉自是少不得的。其余或红烧或清蒸或煮或滑，只有两样素菜：什锦菜和清炒红菜薹。碗筷碟儿酒杯已摆好，连甜甜和小厚德面前也有酒杯，丁淑贤以为给公婆姑子烧过纸钱，马上开饭。彩云正给三只空酒杯斟酒，见嫂子要拿筷子，以手示意拦阻了。斟好酒，她慎重其事地轻声地叨念道：“爹，妈，姐，我们一道吃团年饭吧！”声音里透着一股神圣庄重，让所有人神情顿时肃穆起来。大伙静默有顷，彩云才说：“好吧，我们同爹妈姐姐一起吃吧！”几个人这才嘻嘻哈哈拿筷子，端杯子，互相致以祝福。家骥还给厚德灌酒，把小家伙辣得伸起舌头连连哈气，气氛热烈祥和而温馨……
然而，想到两年内失去三位亲人，家骥心里怅怅地，尤其见义成屋里屋外两头跑，为他着急，几次建议找个贤内助，妹夫总是摇头。
这天，瞧两个孩子到院子里放鞭，舅兄将旧话重提，义成回答：“如果又遇上个什么‘二姑’，只怕把我同厚德一起害了呢！”
彩云抢白道：“既然晓得何家人歹毒，你为什么还给何老四银子呢！”
“他和他姐姐、哥哥不同……”
“我看主要还是念在姓何的婆娘份上吧？”
这时，丁淑贤叽哩咕噜说了句英语，义成和彩云都不懂，疑惑地望着家骥。他不肯告诉，只说：“明天你们给我拜年再讲吧，正月初一尽讲好话嘛！”
远远近近传来放鞭炮的_炸响，幽微的火药香从四面飘来，燃得旺旺的火盆升腾起绵绵融融的温暖，整个屋子弥漫喜庆的令人心痒痒的充怀希望的气氛。
家骥将院子里玩耍的两个孩子喊进屋玩掷骰子，四个大人故意输给他们几十文铜钱，算是守岁。忙了几天，实在太累，见孩子们打哈欠，他让老婆拉上女儿去隔壁睡了，临走，意味深长地对妹子说：“明天早点起来给我和嫂子拜年，就告诉你们！”彩云似乎猜出什么话，红起脸菀尔一笑：“不是好话当心我揪鼻子啊！”说着，牵起厚德去后房睡了，等到小家伙睡着，她悄悄地在他枕头下塞上上串铜钱……
这夜，义成就在右边屋子休息。
清早，厚德被外面鞭炮声，此起彼伏“恭喜发财”的拜年声惊醒时，首先把手伸到枕头下捞摸，当感觉到长长一串铜钱时，他笑了，摇着彩云肩膀：“小姨，谢谢了，恭喜发财啊！”彩云其实醒着，一咕噜就坐起，穿好衣服，没系好扣子就张罗给侄儿穿新衣，戴新帽，蹬新鞋，而后边漱洗，边对右边屋子喊姐夫：“该起床了，给哥哥嫂子拜年啊！”
三个人收拾停当，看看家骥的门还关起，彩云教姨侄呼喊：“开财门呐，还在挖窖？”汉口人称阴历年初仍在梦中者为挖窖，即挖金窖、银窖，在寻宝，也是吉利话。
喊了好一会，丁淑贤才打开门。彩云打趣道：“挖了好多金银宝贝吧？才起来！”
洋派广东人笑道：“快进来得元宝！”所谓得元宝就是喝莲子红枣煮的茶水，只有拜年才能品尝到呢。但是，接下来待客的饭菜全是买的现成熟食，她不会打理嘛。
席间，彩云问哥哥：“你今天该讲讲，嫂子昨天叽哩咕噜的什么？”
家骥笑笑，翻译道：“别的女人不可靠，彩云应当可靠嘛！”义成听到这话，脸如泼血，嗫嚅着：“你们成天同外国人混，未免学得太开通了吧！”说毕，讨好地笑着对姨妹说：“他们胡说八道，可不能怪上我啊！”这姐夫素日怵着快嘴快舌的姨妹。不料，彩云逼上前，质问道：“未必我还配不上你？”这话问得义成瞠目结舌，其实，他早喜欢泼辣精明的小姨子，只是当亲妹子喜欢，慌乱之际，鬼使神差地回答道：“不，不，我是担心你不乐意啊！”家骥两口子拍着巴掌笑道：“这事成了啊！”彩云撩撩短辫儿也笑了：“成就成，谁还怕什么？”临了，找上一句：“我是可怜厚德，不是哪个看中你，知不知道！”
厚德高兴地叫起来：“小姨，小姨，你当我妈妈可好啦！”甜甜筷子一放，笑了：“我举双手赞成啊！”家骥问妹夫：“看，孩子们都巴不得呢！老爷子临终要你好好照应小妹，这该是最好的照应啊！”义成顺水推舟：“舅舅在时，由舅舅作主。舅舅不在，自然听表哥的！”
就这样，姐夫娶了小姨妹，义成总算又有个完整的家庭。
结婚后，彩云不但忙家务，以当然内老板身份常到几个店铺转转。没多久，管事的、账房先生、店伙计、学徒看出这女子不像老板性情温厚，处事平和，更不像她姐姐是个阿弥陀佛，百事不问，笑口常开。她眼睛尖，心窍灵，脑子活络，动作麻利，说到做到，放得下脸面。有个尖刻的店员被她说了两句，背后恨恨地讽刺：“一个填房，这样摆谱！”填房，就是男人死了结发妻子的续弦，并非小老婆。然而，汉正街人同样予以蔑视。这话七传八传，传到彩云耳朵里，她笑笑：“我填我姐的空房，有什么值得大惊小怪？”她一门心事学做生意，好帮义成一手。本来，常听丈夫咕叨生意，心里已有个八八九，遛遛达达，掂掂量量，很快熟悉业务了。一天晚上打烊了，她让丈夫将所有店员叫到总号议事，对大伙说：“本来店铺里规矩早定下了，也很完备。见不见效，主要看我们做不做。我不一条条?嗦，希望大家按章办事就行。今天我只说一件事，张满仓哪像学徒？比柜台上掌柜架子还扎得大呢！那只好辞退了！”这话一说，所有人惊诧不止，连义成也愣住。
张满仓是姐姐义霞的儿子，嫡亲舅侄。张守田见内弟下汉口发迹了，也想让孩子谋个出路，几次到汉正街求义成安排满仓学生意。还叮嘱莫让儿子受委屈。
义成知道，当学徒不是那么容易的。学徒三年没薪水，只几十文零用钱。第一年上不了台面，清早起床，先给掌柜师傅倒夜壶，打洗脸水，然后，到铺面扫地，抹柜台，下门，打烊时，又将一扇扇沉重条形拼门往带凹槽的门坎里嵌上……尽打杂，做苦活脏活累活，吃饭还不能上桌，站在一旁给人添饭。大伙吃完，就着残菜剩饭填填写肚子，听得呼唤又得赶紧放下碗干事儿……满仓在乡下被爷爷奶奶爹妈娇宠惯了，能受这等“夹磨”？
义成思摸，按说，亲戚六眷不便在自家铺子里学徒，怕的是坏规矩，最终又得罪人。但是，这家伙随到哪家去，要不多久，肯定“两个山字一摞――请出”，只好安排来拆货店。应该说，开始满仓谨记舅舅叮咛，比较老实。但是，有青年店员恶作剧，使坏，对他讲：“外甥是条狗，吃了就走！”还解释，这条俗谚的意思是，在舅舅家，外甥可以放肆地连吃带拿，大闹天空的。经这一怂恿，少不更事的乡下青年，管束不住自己了。一切店规在他眼里形同虚设。大家碍着老板面子，睁只眼，闭只眼。不料，一次开饭，彩云突然撞进门，瞅满仓大剌剌坐在桌上胡吃海喝，立马沉下脸。满仓赶快站起趔到一边，红着脸招呼：“舅妈来了。”彩云不理茬，质问道：“谁要你上桌的？给我把碗放下！”虽说满仓当即放了碗，站立一旁侍候掌柜、账房一干人吃饭……。彩云认定这苗头里还隐藏更多问题，趁满仓去厨房吃饭，她详详细细询问满仓平素表现。大伙不敢瞒，说出他好多随便的事儿。尤以怂恿满仓的青年店员的检举最教内老板恼怒，所以，晚上把他“掉了饭票子”，辞退了。
义成不好当场否定妻子的决断，回家时，才说：“你该事先同我商量一下的。再说，即使不是亲戚，这样处理也太严厉了呢！”听丈夫有埋怨意味，彩云冷冷一笑：“严厉？我这样算是客气的了！你还不知道吧？他敢‘打夹账’拿钱去新安会馆后面逛宋家墩！”
这回答，教义成一震。他早听说，从龙家巷、义和轩巷、青莲巷、余庆里到南城公所，一路尽是妓院，官娼、私娼比沿途的寺庙观庵还密匝。每至傍晚，常会看见头戴瓜皮帽，身穿滚边黑缎子马褂的男人驮个女子匆忙小跑着。这是妓院乌龟驮婊子“应局”。乌龟两手翻转驮住婊子双膝，婊子小腿向后跷起，乌龟小跑时，婊子一双三寸金莲在乌龟背后左右晃**，煞是滑稽好笑。另有游手好闲者在街头逛去逛来，察言观色，而后，踅拢耳语，声称可以帮忙找漂亮姑娘同你玩玩，这行当叫作：“打枪”。但宋家墩最为低下，那里是“歪妓”聚集地方，成排地站在街头巷尾拉客，俗称“站街”，花上几十文便可买半宵快活。
卖货落钱，这般胡作非为！汉正街规矩，学徒期间即使用自家钱去**，也该“掉饭票子”！车船装不完烟花债。怕的就是被婊子迷昏头，为筹钱打上店铺主意呢！
见丈夫沉重地点点头，彩云吁口气，换个轻松话题：“听嫂子讲，外国人喜欢吃肥腊肠，所以，得喝浓茶消化。你不是说叶老板老想同我们联手做生意，我看他的茶叶山西人成车地买走往俄国运，俏着呢！我们也试试茶叶买卖吧？”
“茶叶没盘过。隔年就成陈货，堆头又大，我顾虑不好弄……”
“咳，什么不是学会的。你原来从麻城来，会什么？再说我，一两年不也上路了！我看叶老板是个至诚忠厚君子，同他联手，不会外你的吧！”
这时，潘家骥从隔壁走过来，显然刚才他俩的话全听见了，说：“人家外国人主要用砖茶，发过酵，加工压成饼，堆头不大。再说彩云说得对，叶老板可以信任的。”
兄妹俩的话终于让义成下定决心：“行，等机会吧！•”
事情凑巧，没多久，有位昆明客商运来两船普洱砖茶沿街找买家。好多人见他货多，七七八八说上一大堆话，想压价。义成在叶老板那里讨得消息，价格适中，并不算贵，就一口吞了。也该他有财运，只两天，全被山西人买走了。再则，经过彩云整顿，店风焕然一新，大伙干劲忒高，买卖兴旺。高兴得义成只是恭维妻子：“你真是尊财神菩萨啊，自同你结婚，生意越来越好了！要再给我多生两个儿子，就是财丁两旺了！”
“你就不担心我生了自己儿子，虐待厚德？”
“那哪会，就算厚德不是你姐生的，你也做不出那些事！”
“这样我就生啊，告诉你，我早有啦！”
“太好了，太好了！选个黄道吉日到观音阁出方……”
“出方”的习俗源于先秦以前“迎四方气于郊”的祭祀。旧时，正月初一后，人们到富贵人家拜年，讨个吉祥；或者，到寺庙求神赐福。按义成现在地位，自然不必去什么富贵之家讨吉祥，应去寺庙祈求神灵了。汉正街的人出方多到武圣庙附近，袁公堤外的大观音阁烧香拜佛。
大观音阁有段不寻常来历。汉正街虽说是个发财的黄金宝地，有两大灾害困扰人们，一是涨水，一是火灾。因为大街是由一片荒滩发展而成，初始，四乡八省的客商不过往来做做生意，并无安居乐业的打算，多半搭盖竹木房屋栖身堆货，房屋一座连一座，稍有不慎，极易引发回禄之灾。唯独有个四川木材商总是不遭火险。人们发现，他屋里供有一尊黄铜观士音菩萨。四川商人临回家时，大伙争着请这尊神灵供奉在自己住处。四川商人干脆将菩萨赠给大伙。于是，人们在四川商人住址盖起一座大观音阁。
大观音阁重檐飞角，金碧辉煌，门上扁额写有“觉悟群生”四个瘦劲有力的大字，据传，为雍正年间，汉口九岁神童曾?所书，阁内观音大士佛像高一丈六尺，妙相庄严，无比神圣。阁前有片不小池塘，池底，观音大士镇有一条恶龙，使之不能肆虐，保得四方平安。这里，善男信女，络绎不绝，长年累月，香火极盛。
义成一家三口来到大观音阁时，双人抬的轻便轿子塞满阁前狭窄石板路，还有四人抬红顶蓝呢官轿摆放路口。人头攒动，尽是烧香的妇女，粉红翠绿，罗裙飘舞，环佩叮当，香气袭人。男人较少，多半为陪新婚燕尔的娇妻而来，祈求早生贵子的。阁顶缭绕着祥云般烟霭，当是阁内燃烧的香烛郁结形成。性急的人就在阁前池塘边插了香烛点燃，而后放鞭作揖，念念有词地许下心愿。走时，自我安慰道：“心尽到了，菩萨会保佑的！”
义成彩云自然不肯这样马虎，随着人流，一步步往里捱，直到进入大殿，烧了香，磕了头，许下菩萨保佑财丁两旺的宏愿，给香案前的功德箱里丢进许多银元，才挤挤撞撞捱出殿门。出门时，三个人熏得泪流满面，却是心满意足，满心慰藉。而后，到对面小馆子一人叫上碗大肉面。刚动筷子，有个年轻人走近前，恭恭敬敬地招呼：“舅舅、舅妈来进香了！”彩云一看，竟是满仓。
那天彩云将舅侄辞掉，义成心里毕竟不忍，把满仓叫到一边狠狠训斥一顿，而后给上十两银子，带到堤街大观音阁斜对面的馆子，让他同人合伙卖小吃。满仓本来不傻，经过一次惨痛教训，打起精神干活。瞧这里小店很多，竞争激烈，想到麻城风味大肉面，以四块长三寸、宽一寸的卤肉片作浇头，下手捍面条，在乡下是很受欢迎的，于是，他试着做了卖。不想，兴开了，凡是烧香的人，都要来吃上一碗。有人还这样写诗赞颂：
大观音阁烧罢香，便吃对面肉面汤。
彩云见满仓改过自新，干得不错，也高兴，说：“莫看我比你还小一岁。人小辈份大，官小衙门大。我那么处治你，既是为整肃店铺，也是给你一个教训。现在不是上路了？”满仓摸着表弟的头难为情地笑着直点头。