12 24 江南暴风

江湖本是个鱼龙混杂的地方,从来不缺少败类,镇国公遗孤在常州府附近出现的消息一经传开,立刻被朝廷钦密司知道,魏忠贤被朱由校责成十日内务必找到活着的刘猡猡,正发愁呢,听闻这个消息迅速派出大批高手赶赴常州搜寻下落。

除了保护遗孤和搜捕猡猡的两帮势力以外,还有第三股力量存在,这些人就比较离谱了,多是一些名不见经传的邪门歪道,也不知道谁造的谣言,说是镇国公的儿子身上有一幅藏宝图,隐藏着刘子光从满清搜刮的无数财宝的下落,只要逮到这个孩子,就有富可敌国的财富可拿,被猪油蒙了心的坏人们也背起行囊加入到寻找刘猡猡的行列里。

全天下的武林人士都在短短时间内聚集到了长三角一带,官道上走着背剑骑驴的沉默旅人,运河的客船上坐着抱刀闭目养神的彪悍男子,路边的茶棚里也充斥着带着兵器操着外地口音的汉子,各地的低等客栈全都爆满,江湖人士大都囊中羞涩,只能在车马店或者破庙啥的落脚,当然也不乏一些某某堡主的公子,某某剑派掌门的千金小姐啥的也来凑热闹,总之是该来的都来了,不该来的也来了。

江南各州府的衙役和驻军这些天可忙坏了,京城来了大批的高官监督办案,城门码头车站客栈都要盘查搜捕,他们不光要寻找刘猡猡的下落,还要缉捕京城叛乱后逃到江南的讲武堂叛军,任务相当繁重。

钦密司派往江南的督办是刘子光的老对头戴逸,这位前北洋水师的监军在青岛可没少吃刘子光的亏,对天地会他是更加痛恨不已,明清开战之后戴逸就瞅个空子溜回了京城,给魏忠贤送了不少礼物之后获得了重新启用,正是念在他对刘子光的刻骨仇恨上,魏忠贤才派来来江南督办此事。

彭静薇和顾大海等人从常州找到了无锡,又从无锡找到了苏州,一路寻访依然没有猡猡的下落,一行人正坐在苏州城外的一个小茶馆里等人,彭静薇看到路上来来往往的武林人士,不禁忧心忡忡道:“一下子多了这么多练家子,大张旗鼓的寻找孩子,怕是那些和尚得到风声藏起来了吧。”

起先顾大海还经常和这些武林人士打个招呼什么的,倒是越到后来他认识的人就越少,毕竟他这个层面接触的大人物比较有限,但是顾大海的兄弟顾大山可是天地会的中坚分子,通过他的联络,天地会常务副总舵主已经接到消息,迅速赶来,他们这些人坐在茶馆里正是等待代文佩的到来。

不一会儿,十几个短打汉子簇拥着一个英姿飒爽的女子走了过来,顾大海等人赶紧站起来行礼,神态恭谨的很,彭静薇看见也不好意思坐着,站起来等人引见。

顾大海道:“四当家,这位就是我师父的…家眷。”顾大海想了一会才给彭静薇安了这样一个含糊的头衔,天地会四当家,也就是常务副总舵主正是刚从西域赶回的代文佩,她虽然没进过刘子光的家,但是对刘子光的几房姬妾都是清楚的,自然知道彭静薇是刘子光的小姨子,也是没过门的妾室,于是她微笑着一抱拳道:“是彭二小姐吧,在下天地会代文佩。”

如今代文佩的名气在江湖上可是响亮得很,大伙都知道这位女侠是镇国公的红颜知己,但是人家并不是靠着这层关系才当上了四当家,人家武功人品组织领导能力都是一流的,彭静薇当然也是知道的,她赶紧也学着好汉们的架势抱拳道:“代女侠,你一定要帮我找回猡猡。”

代文佩道:“一切有我,你只管放心,对了,我这里有个人你应该认识。”说着一挥手,后面一辆马车的帘子掀开,一个女子走了下来,彭静薇一看便惊喜地喊道:“橙姐姐!”

来者正是曾橙,二女抱头大哭,互相诉说从京城逃出来之后的遭遇,原来曾橙和刘小猫被皇后搭救出来之后,在京城外找了个地方把死孩子掩埋了,然后两人漫无目的的往南走,黑灯瞎火的竟然走散了,幸亏曾橙遇到了代文佩,才一起南下来到苏州府。

趁着姐妹俩说话的空当,代文佩询问顾大海:“苏州府查的情况怎么样?”

顾大海摇摇头道:“不知道从哪里冒出来这么多不认识的江湖人士,官兵也比以往多了不少,丐帮的人不知道怎么地一下子都消失了,没有他们的帮助,寻访更困难。”

代文佩道:“丐帮的人这两天要选新帮主,所以暂时不能帮忙,街面上出现的武林人士大多数是自己人,也有些败类是朝廷的鹰犬,总之大家要多加小心,除了寻访遗孤之外还要注意这些坏人,不能让他们抢了先机。”

顾大海等人频频点头,代文佩又道:“少林寺的贞元主持亲自带领十三棍僧,武当派的祖德大师率领七十二剑士,崆峒、青城、峨眉、华山、还有四川唐门都派出最强阵容赶赴江南,名门正派全都出动了,官府即使想镇压也得掂量掂量,所以大家不必担心人手的问题,有情况直接发烟火令,我们会立刻赶到增援,好了,情况就是这么个情况,大伙赶紧去各处寻访吧。”

众人应一声四散离去,代文佩看着仍在一起抽泣的彭静薇和曾橙,心中不免一酸,正所谓同病相怜,她们失去了亲人,自己又何尝不是如此呢,代文佩可是几年前就由父亲做主许配给刘子光的,只是苦于自己身份低微才一直在江湖上打拼,想为自己将来进刘家门的时候不会被人瞧不起,可是如今名誉和地位都有了,斯人却已经不在。

她们可以肆无忌惮的宣泄自己的悲哀,可是代文佩不能,她是天地会上下几万人的主心骨,她必须保持坚强,在旁人面前从不落泪,但是谁有知道坚强背后的代价,自从听到刘子光殉难的消息以后,代文佩就整夜的失眠,躲在被窝里无声的哭泣,等到白天又做出一副从容冷静的样子,这其间的艰辛和压力无人知晓。

安顿好了彭静薇和曾橙,代文佩会见了一个人,此人的表面身份是江南织造署的工人,其实是南厂派驻苏州的秘密谍报人员,也是天地会的成员,刘子光在天地会身上可没少下功夫,这个江湖组织事实上已经是和南厂并行的情报机构,而且隐藏的更深,或许是意识到迟早和朝廷翻脸,刘子光早在两年前就不再大力发展南厂,而转向扩展天地会这个半地下组织。

这名工人名字叫花炮,早年刘子光曾经为他家伸冤,惩办了制造使曹寅,为此花炮一家感恩戴德,花炮也加入了组织,刘子光出事以后,江南织造署被太监接管,劳动强度大大增加,薪酬却急剧缩水,工人们稍微有些牢骚就被太监抓去殴打致死,一场风暴正在酝酿当中,代文佩约见花炮,正是为了煽动工人们造反,以响应京城风起云涌的学生运动,当然代文佩要做的不止这些,女人发起疯来远比男人要可怕的多,谁也想不到她从容镇定的背后隐藏着多么惊天的计划。

江南各州府属于南直隶管辖,一直是在朝廷的有效控制之下,各府县官员也都是吏部精选的可靠人员,除了上海道的部分官员外,大部分和刘子光的关系并不密切,但是在民间就有所不同了,刘子光的产业涉及层面极广,不论是桑蚕丝绸还是棉麻布匹,食品加工,烟草饮料,煤炭矿产采掘,车船制造,远洋货运,近海渔业,全都有所关联,刘子光一倒台,这些民间企业受到的冲击极大,因为刘氏产业被皇家没收了,以前的欠账不但作废,就是今后合作也不能指望了,太监当家,墙倒屋塌啊,再好的企业放在这些阉人手里都能糟蹋掉。

这一次镇国公谋反事件的影响极其广泛,最大的牵连是日升昌的倒台,而日升昌一跨,全天下的商人都跟着遭殃,江南作为大明朝经济最发达的地区,使用日升昌各种金融票据非常频繁,自然就成了重灾区,所有受害者都被查封日升昌的魏忠贤极为怨恨,官民之间的矛盾很深,动乱一触即发。

还有从京城逃出来的京师讲武堂讨逆军,上千人散落在江南水网地带,按理说江南人口密集,搜捕这些叛军不成问题,但是由于讨逆军在民间的支持者甚多,所以至今没被剿灭,代文佩已经和讨逆军的指挥使夏完淳拉上了线,暗中为他们提供粮草和医药,等将来自然能用得到这些人。

虽然有天地会群雄照顾,但曾橙还是心急如焚,毕竟丢的是她的亲生骨肉,彭静薇也内疚悔恨,因为孩子是从她手里丢失的,她俩在客栈里坐不住,便亲自跑出去寻找猡猡的下落。

二女在苏州街头走着,见人就问有没有见到和尚带着小男孩的,这几天苏州满城都是外地口音的练家子在打听和尚和小男孩,苏州人被问了不下几十万遍这个内容了,以至于她俩还没开口人家就说没看见,这种大规模拉网式的搜捕,那些拐带小孩的和尚肯定早就听到风声了,不乔装改扮掩人耳目才怪呢。

走着走着,忽然看见路边一个男子在买糖人,那人穿了一身绸缎袍子,但是面色黑红粗糙,不像是穿绫罗绸缎的员外倒像是个天天下地干活的佃户,这位佃户出手极其阔绰,直接拿出一枚金叶子把卖糖小贩手上的货给包圆了,用生硬的汉话让小贩背起糖果箱子跟他走。

猡猡在京城的时候就最爱糖人,所以曾橙见到别人买糖人不由得多看了两眼,或许是做母亲的第六感,她猛然停住脚步,拉住彭静薇道:“那个人有古怪。”