十一、洋和尚庙里发财的机遇
1867年，施维善向英侨募集450两银子，在汉正街靠武圣庙的路段建起一座三尖顶哥特式天主教堂，这座“洋和尚庙”比韩万**铺的楼外楼高出一倍，有如鹤立鸡群。教堂这般建筑，仿佛要给人一种强烈的飞腾升华、超脱尘世的视觉效果，让汉正街居民无形感到一种压抑，尤其在沈耀先内心产生莫名其妙的恐惧和仇视，逢人就咬牙切齿地诉说：“我们邻居做房子，高一块砖就不依，洋人凭什么这张狂啊！”得到的回答是摇摇头，无可奈何。
天主教堂三扇镂花铁门，平时紧闭，阴森森地，连大门两侧、房前屋后茂密的树丛亦似乎隐藏什么诡谲，让人不敢轻易靠近。
每逢礼拜天――洋鬼子的皇历也怪怪的，规定什么礼拜天！教堂走出许多额扎白箍条、头戴蒙耳风帽、身穿黑长袍的修女。修女个个颀长漂亮，面色苍白，了无生气，像从棺材里拖出来的。可是，语音温婉，举止娴雅。拦着路人散发小本本，劝人进教堂听布道。很少有人接受馈赠。胆小者侧起身子趔得远远地，避之唯恐不及；更无谁肯进入那传出念倒头经般歌唱的大铁门。汉正街自古就是与农民血肉联系的商贸集散地，居民保持着农民固守本份的禀性，总觉得无端给人送东西，殷勤地请人进屋，不会有什么好事情！
当然，经过一再宣传，礼拜天去教堂望弥撒的人也不少，看穿戴衣着就不像正经人。汉正街有句俗谚：不信邪，吃洋教。意思是，不服气等着吃亏吧！将“邪”、“吃亏”与“洋教”联系一起，耐人寻味。这个礼拜天上午，当教堂内传出管风琴演奏的《求主怜悯颂》，一些打扮入时的男女教徒趋之若骛，纷纷穿过十字架下那扇大门。大门门楣中心有浮雕群像。门券里和立柱上圣母、基督及圣徒的立像，形体修长，姿态拘谨，前倾后仰，左顾右盼，线条刻划充满紧张感。让人一下子感受到上帝的召唤，沉浸在虔诚的氛围里。
教堂穹顶高大，衬托出人之渺小，加重了庄严肃穆和对上帝的敬畏。于是，每个人不由心里叨念：“上帝与我同在！”
教堂窗户是三层同心圆组成的花窗，镶嵌红蓝紫等小块彩色玻璃。阳光射入，闪烁起绚烂夺目、飘忽不定的神秘光彩。交混回响的效果十分美妙。
弥撒曲唱起，四壁回**的声音浑厚、沉深、朦胧，如同来自遥远的天国。顿时，崇高圣洁的宗教情绪和宁静安详的灵性诗意，让潘家骥夫妇满腔热血奔流全身，无端地涌动甜蜜的伤感、适意的慵倦。鼻子酸酸地，眼眶湿润了，使两人直想哭泣……
仪式结束，满含暗示和惆怅的歌唱响起：“去吧，聚会散了！”教徒鱼贯而出。
潘家骥丁淑贤以汉正街人鄙为“肉麻”的作派，挽着手，准备回后湖，英国商人莱恩打招呼叫住他俩。莱恩是东印度公司股东，这次来汉口收购茶叶和皮革运往英吉利出售。可是，中国百姓害怕同外国佬打交道，官府不问青红皂白总袒护洋人，弄不好就吃亏啊！思来想去，莱恩找到潘家骥――汉正街的老居民，一应情况熟悉，老爷子是有口皆碑的汉皋名医，富有人脉，妹夫又是精明的大商人，真算理想人选啊！
潘家骥从莱恩手上进过几次洋货，听他要自己代为收购土特产，不假思索就答应了。当莱恩说到报酬时，他矜持地笑了，作这一个黉学出身的名医后代，他不愿多计较这些“俗念”，只是含糊地连说：“行，行，随你的意思。”莱恩见他应允，递上两份拟议的“合同”，请他回家仔细看看，同意拟订条款，签上名，这样才能算数。家骥说句，洋板眼挺多呢！浏览一下，点点头，尚未开口，丁淑贤说话了：“莱恩先生，让我们拿回去商量一下，再答复你，好吗？”家骥觉得过份了，正想阻止，莱恩却认为理所当然，连声“OK，OK！”
晚来，他将合同给妹夫看，请他拿主意。义成研究再三，问：“你未必亲自去跑乡码头，四乡收购？”听舅兄回答，在街上赁爿铺面，雇佣两个人不得了？义成直摇头：“哪那划得来？你没瞧见这条规定，同等级收购货物价格不高于街面同期价格的1%，铺面租金加上人员开销，你不要倒贴？”丁淑贤抱着刚出生的儿子湖生，边拍边问：“下去收，肯定便宜多了？”义成点头道：“这是自然的，问题是……”话没说完，彩云从外面进来，接腔：“这样，洋鬼子说给你3%提成肯定少了，至少5%才划算呢！”义成显出惊诧：“啊，你也同意与洋鬼子打交道？我们担心你不高兴，瞒着你呢！”彩云嘴一撇：“有钱赚，怎么不能打交道？但是，同洋鬼子共事一定慎之又慎，哥，你看，这条是违约责任，要罚款的，而且罚得不轻哟，签得不好，一辈子赔不清，等于是签的卖身契呢！”几个人说来说去，让家骥踌躇了，他知道洋鬼子无论办什么，按“条款”进行，违背条款，即便平素交情再好也毫不留情。他要妹夫帮自己合计一番，实在不行，合同就不能签订。义成思摸好久，觉得妻子说的5%比较适宜，但是，又指出，街上铺面租金和雇工的一半开销，莱恩得负担，他解释：“太少了，自己划不来。太多了，人家不会干。干什么要方方面面都好，都能接受才行。还是那句话，一个人好，不算好，大家好，才算好！”接着，为舅兄谋划雇多少内行跑外埠，由谁在街上掌勺。
经过周密论证业务的可行性，家骥这才决定将合同签订下来。
第二天，家骥到杨林口英租界找到莱恩，指出几处文字修改的理由。英国人笑了，伸出大拇指，用生硬的中国话讲：“你请教了行家的，是不是？行，就这么办，我们签字！”签了字，莱恩支付他一百两银子作“开办金”，潘家骥明白再无退路。回汉正街，抓住妹夫妹子忙开了。昨夜，义成说过，让肖管事坐镇街上掌勺，四喜调来去宜昌、恩施收茶叶，皮革的行当还没人选呢！义成陪家骥到三义殿，那里是“下八大行”聚集地，什么铜铺、铁铺、皮革铺全在一条街上，走了几家皮革作坊，感觉德记皮革铺老板郑德明业务精到，说话诚实，试探道：“郑掌柜，你一年下来挣得多少纯利呢？”
“人熏昏，手磨破，膀子浸烂，落得十来两银子吧！”
“我一年给你十五两，另有分红，还不让你辛苦受累，只用眼给我评等级就成！”
“王老板，你是上八大行头面人物，怎么想做这下八……”在汉正街，商号客栈做大进大出买卖，在大街街面，什么盐、茶、油、粮、棉花、牛皮、药材、京广杂货为上八大行，街头巷脑开设的铜匠铺、铁匠铺、皮匠铺、篾匠铺等手艺作坊，为下八大行，至多算小店主，是不能与大老板们相提并论的，所以郑德明疑问道。
“我只收皮革，不加工的！请你过过眼罢了！”
“那敢情好，只是，我的铺面……”
“不用担心，我全盘下来！”
义成用五十两现银盘下德记皮革铺，而后，以三十两银子甩卖掉，只蚀了二十两白银，落个爽快。家骥直称高明，联想平素妹夫处理店务的故事，从中悟出许多经商道理。现在皮革方面只差个掌柜，彩云推荐张满仓。义成笑笑。家骥不由倍感诧异地瞅着妹子。
“他不是只会做肉面汤么？”
“哥，没听说，会推磨就会推碾。掌勺分两种，一是管技术，一是管雇员。我看他不仅会肉面汤配料，也会支使手下一排人呢！”
张满仓自打夹账嫖婊子被赶出商号，痛定思痛，他以舅舅给的十两银子当本钱在大观音阁同别人合伙开起肉汤面馆，起初，仅仅糊嘴，他吸取别家长处，形成自家特色，增加若干品种，适合各类顾客味口，生意越做越红火。于是，单独在堤街、汉正街、花楼街先后开起好几家“满仓肉面汤馆”，用现在话形容，为品牌连锁店。彩云听丈夫讲过好几次，也去看了，留在心里，这天，趁机谈到自己想法。但家骥有些犹豫：“不会老病复发吧？”
“用人不疑人，疑人不用人。我相信他经过那次打击，会接受教训的。一个人，好也好，坏也好，主要是习惯问题。养成好习惯，加上克制自己，按规矩办事，坏不到哪里。为什么孔夫子说，悠悠万事，唯此为大，克己复礼呢！”
“家骥兄，你妹子是女中豪杰呢！会盘人……”
“我会盘别人？不如你会盘我！那年下九江，你蒙得我好苦呀！”
“我不是对肖管事讲过，置之死地而后生！”
“啊，难怪把我往江里推，往火上架！”
谈笑间，潘家骥的为莱恩代办购买皮革茶叶的行栈，很快挂牌开张了，地点就在集稼嘴。那里好几处堰塘早为义成贱价买下，多年来，居民倾倒垃圾业已填平，他买来湖南伢子毛板船拆成木料，拖几车黑布瓦盖成偌大仓库。家骥又将堤街洋货店也迁到行栈隔壁，一并管理。自然，凡是莱恩经营的洋货，他全拿来摆开：洋布、洋服、洋伞、洋灯、洋油、洋火、洋蜡烛、洋冰糖、洋香水、自鸣钟、首饰项链洋玩意，琳琅满目，引得官宦商贾的太太小姐少奶奶三五成群，蜂拥而来。这些富贵家的内眷以使用洋货为时髦为阔气为荣耀，互相攀比，招摇过市，提高身价。租界里的洋婆子也时时光顾洋货店。
在这些洋婆子里，有位金发碧眼、高挑个儿的女子隔三岔五来买东西，买完东西就兴致勃勃同家骥交谈不休。有时用生硬的中国话，有时用英语，但英语水平似乎不比中国话高明多少，这教他很奇怪，不禁问道：“小姐，你大约不是英国人吧？”女子一笑，耸耸肩，回答：“对啦，我是法国人，如果用法语说话，你会感觉音乐一般动听，诗歌一般优美的。可惜你不懂法语啊！”家骥惊叹道：“真是那样吗？遗憾没人教我呀！”姑娘瞟瞟埋头清账扒算盘的丁淑贤，低语答复：“你要有兴趣，我可以教你……弥撒日，在教堂里见！拜拜！”说完，给他一个飞吻，裙裾一旋，轻快地雀跃而去。家骥简直消魂夺魄了，愣怔半晌才回过神，马上省悟，老婆坐在后面账桌边呢！下意识转头瞄瞄，哪知，丁淑贤正讥讽地盯着他，眼神就像抓住一个罪行败露的小偷，他勉强地笑着说：“这洋婆子走路怎么一跳一跳地？”
“鸡走路就是这姿势，而且是只野鸡呢！”
“你怎么这样说人家？”
“你当我在算账，没看到你们刚才打的哑谜？我说嘛，这婆娘为什么一次不多买几样，硬是要天天来买，而且，每次只买一样商品，然后，同你说呀，笑呀，我想，是不是汉阳的桃花夫人留学法国回了呀，头发、眼睛、鼻子都变洋了呢！”
家骥被她嘲弄得卟哧一笑，说：“好，她再来，我不接待，让你招呼，行吧？”
“肯定是这样！法国女人最**的，弄烦了，不许她进门！”
这之后，那洋婆子不知为什么再也不见光顾，丁淑贤这才放了心，渐渐把她忘了。哪知道，做礼拜时，家骥和她相约在龙王庙幽会。两人沿着江岸散步，谈得可投入。
从交谈中，家骥了解到，她叫玛丽，是法国东方汇理银行汉口分行会计，芳龄21岁。最初，自然是为了购买适合生活习惯的商品，后来发现商行的经理――外国人对人的称呼也格外古怪，比货柜上摆设的货物更让她感兴趣。刚走到江边树林里，玛丽双手捧起他脸，来阵狂吻，如同渴极了，吸吮椰壳里椰汁一般不松手，让他又兴奋又害怕又惊奇。等她松开手时，问道：“你知不知道，我已经结婚了，账桌边算账的就是我夫人……”
“我当然看得出来。我也有丈夫了嘛！”
“你不担心丈夫见你同别的男子一起会生气么？”
“恰恰相反，法国男人如果知道妻子没有情人，会感到耻辱的，那证明自己妻子太丑陋，太没有魅力！”
女人的回答直教家骥瞠目结舌，偏过脸望她时，差点被石块绊倒。
“请别这样瞧着我，行吗？你接触的尽是英国人，那是一个保守而古板的民族。我们法国人富有诗意，性情浪漫……”
“我有哪些地方值得你投以青睐呢？”
“就像外国男子喜欢中国女人的温柔，外国女子喜欢中国男人的儒雅！”
这赞许听来暖暖地，倾刻消融冰块一般包裹的疑虑，像当年邂逅桃花夫人一样，教他忘乎一切。而玛丽主动大胆的调情，比之妻子的扭捏内敛，使他有种说不出的新鲜、愉悦和剌激，尤其她那曲线分明，富于性感的身体令人消魂夺魄，乃至连胳肢窝里散发强烈剌鼻的狐骚气，也化为迷人的芳香！色授魂与之余，他唯一的感觉是担心失去这一切幸福。玛丽显然也有同感，提出介绍他到东方汇理银行汉口分行当买办。
“这样，我俩可以天天见面，教你很快地学会法语啊！”
家骥是个勤学上进的人，自然不会放弃这轻松愉快的深造机会，就怕银行不会录用。其实，他的顾虑纯属多余，玛丽的丈夫怀特就是该行副行长，听完妻子动议，怀特笑着问：“该不是你的情人吧？”女人耸肩，毫不犹豫地答道：“你真聪明，正是呢！”
“太好啦，太令我骄傲啦，我老婆终于有个崇拜者了！”
家骥就这样成了会操英法两国语言的双重买办，收入颇丰。丁淑贤高兴得直向小姑子夸口：“爹在世时，总鄙薄我们山东驴子充马叫，看，不是派上用场？以后，我要甜甜、湖生，包括你三个孩子全都学英语法语！”
然而，她的高兴没持续多久。有个礼拜天，在教堂做完弥撒，丁淑贤刚挽起丈夫准备回店里，走出教堂门时，玛丽跑过来，当着千人百众张开双臂搂抱家骥，又吻他脸颊，叽哩咕噜说阵法语，随后，旁若无人地挽起他登上洋布帘子马车，临走，还朝她得意地笑着挥挥手……这一切是那么突然，以至丁淑贤来不及作出反应，马车便绝尘而去！
大伙用惊诧眼光望着丁淑贤，有的还显露讥讽和幸灾乐祸，这使她反而沉住气，若无其事地叫来“双人抬”轿子坐上，直到轿帘放下，抬了好远，她才捂起脸无声啜泣了。
回到家里，淑贤第一件事就是找姑子哭诉自己所受屈辱。听完事情经过，彩云十分震惊，沉默半晌才问道：“我哥未必像小孩一样，由她那么盘？”
“他像小孩还好点，简直像死人一样，没有一句话！”
“洋婆子怎么这般鲜廉寡耻？中国的狐狸精迷惑男人，还要化了妆才动手呢！”
“我早说过，是汉阳桃花夫人庙里那狐狸精留了洋又找来了！”
嫂子的话差点让彩云笑起来，忍几忍，说道：“我爹在世曾经讲，林则徐有个朋友叫魏源，是很有学问的人，他在《海国图志》一书中就写过：天主教是‘奸诱妇女，诳骗病人眼睛，取婴儿脑髓，室女红丸’的邪教！你俩硬不信嘛，看，现在连男人也奸诱起来了！”
姑子的话并未动摇丁淑贤的宗教信仰，但，最后一句让她悲从中来，放声大哭了。彩云说好说歹劝不住，最后恨恨地宽慰道：“只当是我哥讨的小老婆，莫怄气！”
义成推门进房，见状十分诧异，问道：“这是怎么了？”听嫂子讲完经过，又问：“你不是也懂外国话么，那洋婆子同家骥说了些什么呢？”
“谁知道呀，他们讲的法国话，我一句也不懂呢！”
“嫂子，你刚才说我哥像死人，没有一句话，这会又怎么讲，两人说了好一阵才走的！”
“我想，她叫上家骥肯定是有什么急事要办……”
三人正议着，家骥回了，脸上放红光，显得很兴奋，瞧瞧大伙神情，奇怪地问：“出什么事了吗？”丁淑贤分明涌起一丝欣慰，却背过脸坐在**懒理丈夫。
“哥，你刚才同那洋婆子急匆匆，去哪里了？嫂子担心着呢！”
“我又不是甜甜和湖生，要她担什么心！”
丈夫的回答终于让丁淑贤借机炸开，转过脸，跳起身，手指连连点着：“担什么心？你说说，让义成和彩云听听！光天化日，大庭广众，尤其是当着我的面，同你又是搂又是亲，气死我了！你知道街上人怎样看着我吗？”
“哥，就算那洋婆子是你的小妾，是外室，这样放肆，未免太不成体统！”
“街上那些人懂什么呀，那是人家法国礼节，就像我们中国男人之间打拱作揖，女人躬身道万福一样！真是少所见多所怪，言骆驼为马肿背！”
“唔，真也是。嫂子，你不也总同家骥哥手挽手进进出出？还不是有人说长道短！”义成见自己的申辩让两个女人为之语塞，揆度刚才舅兄神情，转了话题，问道：“瞧你进门喜滋滋，必定有什么好事吧？”
“男人考虑事情就同女人不一样！你猜到了，刚才玛丽告诉我，他们洋人很喜欢吃中国的皮蛋，就不知道怎样加工制作。她丈夫怀特想在汉口办个皮蛋加工厂，做好运回国销售。义成兄，你知道我们这里三个铜板的皮蛋拿到法国卖多少钱一个吗？”说着，凑到义成身边悄悄耳语，仿佛身旁两位女士是外人，需得保守商业秘密。
“你这报价不要翻上几十倍的利润？”
“除掉运费，至少翻三十番哟，算上路途蚀耗，也将获利二十倍！”
“皮蛋同盐蛋一样，只要不打破，坏不了，能蚀耗什么？”彩云不满哥哥故作神秘的样子，驳斥道，随即怀着报复心理，以一种挑衅口气问哥哥：“你知道哪里鸭蛋最好吗？”
“后湖养鸭户多得数不过来，少了宝？”家骥大不以为然地答道。
“哈，义成，你听听，真是洋派！”彩云故意将“派”字发音成“绊”字音，实际上，汉口人俚语“洋绊”一词，就是由“洋派”讹音而来，意即，外行，不懂得之谓也。
“彩云说得对，后湖近十年已经越来越枯萎了，除了夏秋汉江涨水漫进一些洪水积渍，完全像片沼泽，养不住鱼虾，鸭子下的蛋大不如武昌沙湖的鸭蛋了！”
“还有，哥，你懂得哪里烧的石灰最好么？”
连义成也被妻子的问题难住了，笑着故作沉吟地盯起舅兄，仿佛自己知道，考问对方。彩云可不管这一套，一个“们”字将在场的人全带上。
“告诉你们，大冶过去，也是横车桥对江的石灰窑烧的石灰最好！”说毕，又讲起该用哪里纯碱，哪里黄丹粉，选哪种松叶烧成草木灰，直至，该请哪里的掌勺师傅……
“这样做出来才是层次分明，亮晶晶，颤巍巍，鲜美可口，回味深长的松花皮蛋呢！”
“噫哟，夫人，你从哪里学得这绝门秘诀？”
“我成天坐在店里真只看街景？一天要接触多少奇人异士啊！寻师不如访友，访友不如闲谈。听也听熟了嘛！”
“也是拾人牙慧罢了！”义成笑了，但他仍嘱咐舅兄按妹子提供的线索张罗。
三两个月工夫，家骥的皮蛋厂开张了，势头很不错。这似乎在义成预料之中，他没想到的是，舅兄在收购鸭蛋时，一律按银子结算，凡有零头数额，或记账待下次卖蛋凑成整数给银子，如急等钱用，零头每个蛋多发两文。丁淑贤投诉义成：“是不是他钱多了，发烧了啊？”义成解释道：“零头数能多支出几文呢？宽厚些，卖家知道的！”家骥摇摇头说：“义成，你还没说透我的想法。你没下汉口时，每两银子换钱一千一、二百文，你下汉口了，也就是道光四十九年以后，银价飞涨，今年，一两银子换铜钱竟达到二千二三百文！农民卖土特产品所得，以钱折银，交纳地丁，不是太亏了！连曾中堂都说，‘银价太昂，钱粮难纳’！叫农民怎么活命？我想了，反正怀特洋行是用银同我结账，我何必坑农民，肥自己，哪样，谁肯缠呢！”
“舅兄，看来，你禀承了爹妈悲天悯人的性情呢！这生意会做得长，越做越大的！”
果然，家骥的结账方式很让四乡农民高兴，养鸭户纷至沓来，即使在冬天鸭儿伏窝，产蛋极少的季节，他也可收到所需要的数额。等别的收购行栈学习这方法，已是见效甚微。家骥并不满足皮蛋的制作，他又推出藕粉、菱角粉制作外销，而这两类产品已属他个人所开的作坊工厂。可以说，他是汉口开埠初期，买办阶层转化为民族企业最为成功者。
丁淑贤眼见洋狐狸给自家带来财运，再也懒得计较丈夫和她的私情。内心里甚至有点担心两人感情不能维持下去。有几天，见家骥回早了，问，你没同玛丽在一起了？但是，在人前，她嘴巴仍挺硬的，说：“等他外面‘花’去，还清闲些呢，省得缠上我！那洋婆子再怎样献媚，最多只能算二房！”
彩云笑着调侃道：“嫂子，几时也帮义成弄只洋狐狸进门才好哟！”
义成笑道：“家骥兄有鼻炎，我的鼻子太刁，闻不得洋婆娘狐骚的，小心冲得我呕吐你一身啊！”他万没想到，后来，差点应了一句俗语：“笑人前，落人后！”