第1卷 第十章 几摞废纸，造就一代巨贾
彩云同义成结婚后，为他添了一儿一女，加上厚德，每天侍弄三个孩子，实在累人。//www.Sxiaoshuo.com?最快的小说搜索网//于是，请了位塾师教儿女们读书，请了两个丫环料理家务，她腾出手经营生意。随之，不满足于几爿店面里转来转去当内老板，一心跑遍五湖三江。年前，她就向丈夫要求：“开春运货到襄阳，让我押送。一是帮你的忙，二来，小时候总听到有关这古城的故事和诗句，心里向往得不得了，这次顺便开开眼界。”看义成沉吟不语，她烦躁了，说：“街上人都称我‘内老板’，未必这点主作不了？”见妻子生气了，义成想想，管事先生肖聘源跟随自己近二十年，为人精明，处世极有分寸，有他一路照应，让她出外散散心也好，点头答应了。只吩咐船丁多带火器小心防范，连彩云也塞给一支德国造“鸡爪子”，香蕉大小，很精致，只是，扣一次，得掰开再上子弹，算是心理安慰。又加派得力小厮于四喜听候使唤。?
自进入咸丰末叶，太平天国同曾国藩李鸿章左宗棠等在江苏、安徽、江西、湖北反复展开拉锯战，兵匪猖獗，商船常遭抢劫，各商号运输货物自备武器，以防不测。义成托潘家骥从英国买了十多杆滑膛枪，打造一批砍刀，武装起自家船丁。真是“钱无白用，功无枉费”，好几次，正是船丁朝天开枪吓退妄图放抢的蟊贼和满清残兵败将，保住商号货物。?
临起碇前，义成又送到小新码头，反复叮嘱妻子应注意事项。彩云烦他啰嗦，嗔道：“你这样子好像我是发配古宁塔充军，只怕回不了一般！他们来来往往多年没见出什么大事，我未必比他们还不如？”他摇头笑笑，将肖聘源叫到一边，拜托务必尽心照料彩云，肖聘源拍胸保证夫人万无一失，义成这才下令开船。?
阳春三月，沿途的景色格外秀美。汉江水如同竹叶青酒，泛出碧绿；两岸的花儿红得像燃烧的火焰。河网密布，时有渔船撒网打鱼，傍岸浅水处，有人莳弄葱翠色新秧苗。树丛映掩着茅屋瓦舍，从树梢缭绕起淡紫色炊烟，隐隐传来鸡鸣犬吠……?
所有一切，教长久居住喧嚣闹市中的彩云仿佛行走在山**中，妙不可言，想起许多美丽的诗句。渐渐地，两只船驶入渺无人烟的荒野，水深处，扯起帆篷看风使舵，水浅处，用竹篙撑着河底前进，有时需得水手涉水推行或用纤绳背负着拉动。?
这天临近傍晚，水域蓦地宽阔起来，放眼望去，像是无边的后湖，又如同站在龙王庙看武昌，对岸只在隐约间。船夫报告饭菜已做好，肖聘源说：“到了唐白河河口，先不忙吃饭，下去几个人使劲推船，赶紧过了这片滩头就好了！”彩云问道：“肖先生，这是什么讲究？”肖管家指着左近岸边齐人高的苇丛，解释：“夫人，你看，这里尽是隔年芦苇，最好隐蔽盗匪，稍不留意，就遭他们袭击。所以，一定得加速闯过去！”肖聘源话没落音，苇丛里有响箭射到半空，如鸽哨般“呜——”地嘶叫着，将他俩惊得面面相觑。忽然，苇丛里，有人亮起嗓子发话了：“哪道而来？”肖管事打起精神答道：“来道而来！”?
那人又问：“哪道而去？”?
肖管事抿抿嘴，应付：“去道而去！”?
“船装何物？”?
“尽是卷子！”?
答完最后一句，肖管事默默向彩云点下头，勉强笑笑，表示事情不大，就要过滩。他久历江湖，此前，正是运用这些黑道切口，应对如流，一次又一次闯关过隘，完成东翁托付的任务。这回因有夫人随同，事关重大，心里总是惴惴不安，刚才竟显得有些紧张。无声地安慰过彩云，他装作若无其事向水下推船的人打起号子：“快哟，快哟，呵呵呵——”暗示人们使劲加速闯滩。?
然而，又一支响箭射向空中，随着嘶叫长鸣，一只鸭壳轻舟分开苇子，**出港汊。小船上昂然站立三条大汉，一律头系白包帕，身穿白领褂，光起膀子拿把大砍刀。船头长络腮胡子的汉子喝道：“停船！你们是干什么的？”肖管事赶紧回答：“当家的，我们是商船，每年的‘买路钱’都缴过……”他思忖，要是大股绺子，应该知道义成招牌，要不知道义成，就只算小蟊贼，可以开火闯滩。可是，络腮胡子听也不听，斥责道：“莫装佯，你们肯定是给襄阳狗官运送军械粮草！快停船，不然，要你们一船人都成‘筛子窝’！”彩云常听商船应付盗匪的故事，瞧小船上只三个人，悄悄对身旁船丁下令：“操家伙！”说时，自家也要掏“鸡爪子”手枪。肖管家赶紧大声呼喊：“好，停船，请当家的上船说话！”示意大伙不可轻举妄动。就在这刻，苇丛里划出二三十条称为“翘头龙”的木船，每只船上载了十条汉子，人人手里端着火枪，有的还半跪式瞄准着，呈半圆形包围了两只大货船。?
鸭壳轻舟箭一样驶拢彩云的货船，船头大汉一个“大鹏展翅”凌空腾起，旋即落在货船上了。指着彩云问：“刚才是你这婆娘吩咐‘操家伙’吧？”?
“当家的，我们是商船，这是我家内老板，她要大伙收家伙，你听错了吧？”?
“听错了？就算我耳朵背，眼睛未必也瞎了？明明瞧她掏出手枪了，手枪呢？”?
“嘿，管事的说得不错，我是要收家伙。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小说搜索网/瞧，这鸡爪子多小巧，我不揣在怀里了？”说时，彩云掏出手枪丢给对方，大汉手腕一悠，接住枪，掂掂，打量着，笑笑：“能有这稀罕家什，会是普通商家？肯定为襄阳府运送军械和物资的！?
“当家的，你看这两船货全是茶叶、油烛和红糖，客家订的，最多值得一千两银子，再说，买路钱我们从来没少过……”?
“老先生，收买路钱的那伙人被爷们赶跑了，要交，你得重新交呢，钱呢？”?
“……”?
“当家的，因为送货，我们没带多少钱，你看，是不是写张欠条，派人回去拿……”?
“小娘子，你想用张废纸哄哄就过关？留下货物给我滚！爷们不知道拿去换钱？”?
“当家的，我不是骗你，是担心到期交不了货，失去信誉，再说，你拿去变卖，肯定卖不出原价，还不如我们按原价给钱……”?
“想得周全，给我把船撑进港汊，先押起。内老板，你派人回去拿钱来赎取！”?
彩云进舱写了封信，指派于四喜带上信，火速回汉口取钱，随后，他们被黑布条蒙上眼睛，带到苇丛深处。当黑布条解开，彩云发觉自己关在一间茅草屋内。肖管事一行押在隔壁房里，能听见他说话的声音呢。?
再说，义成得知货船被扣，心急如焚，心里埋怨彩云任性，硬要随船外出，又埋怨她不该答应拿钱赎货，想着想着，不觉说出口：“货抢了就算了，说什么拿钱去赎？”于四喜只二十来岁，很精明，猜测道：“夫人肯定施的缓兵之计，拖时间让老板报案缉贼……”?
“人都扣在人家手里，报案不是想他们死？留得青山在，还愁没柴烧？给！”?
“老板，我马上带上银票赶去……”四喜说了半句，又加上：“还找个人陪我！”?
“就你陪我行了！”?
“老板，怎么你亲自……万一他们不讲信用呢？”?
“四喜，不是我不相信你，这条路得打通呀，只有我亲自去谈妥才行。”?
潘家骥得知妹子被绑票，义成又要送肉上砧板，建议让自己去，留个后手棋。义成笑着否决了：“你一介书生，只懂洋派，能解决什么？”最后，倒是托舅兄雇得一条英国火轮赶往襄樊。火轮一则快，另则沿途兵勇和小股盗贼不敢惹。?
小火轮全速行驶两天两夜，第三日清早赶到出事的苇**，瞅着一片茫茫薄雾和无际的枯苇，但见几只惊醒的野鸭扑楞翅膀冲天飞出，义成惶惑间，有响箭射上半空，随即，苇丛中传出问话：“是不是义成商号老板来了？”四喜回答：“是的，是的，我们送钱来了！”话声刚落，苇丛分开处**出一只小船，来人虽只三个，颇显声威，指挥小火轮驶进港汊，而后，只许他俩登上小船，蒙起眼睛，划向深处。?
一路上，义成两眼一抹黑，颠颠簸簸，摇摇晃晃，踉踉跄跄，听人摆布，及至听到站住命令，眼罩解开，好半天才看清，面前几座小茅屋均由持刀枪汉子守卫着。门前有名守卫对押送义成、四喜的三个同伙讲：“大当家的和老板娘在屋里睡着，还没起床呢！”?
这时，一个身披斗篷、腰配宝剑的英俊汉子开门嗔道：“我几时睡过懒床？”?
昨夜，彩云正搬着指头掐算四喜走了多长时间，听外边齐声打招呼：“大当家回了！”接着，七嘴八舌报告截获货船经过。随后有人问：“真是义成商号老板娘吗？听说是汉正街上的活娘娘，长得美极了呢！”门外一迭声应道：“的确漂亮！”随即，门“呀”地一声开了，当门站个俊俏汉子，眯起眼打量彩云半晌，笑道：“真是天仙样人儿呢！”说着，进了屋。彩云慌乱了，边退边问：“你想干什么，我不是已派人回汉口取赎金了？”?
“赎金我不要，我只要人！”?
彩云见来人不怀好意，抓起桌上花瓶举起，警告道：“再走一步，不是你死，就是我亡！”那人竟然毫不理会，调笑道：“你同我睡过多少回啊！”说时，返身关上门……?
义成虽不知道隔夜事儿，眼前情景让他和四喜不由一震，你望我，我望你，雷打一般发呆。偏这时，彩云跟在汉子后面迎出来，招手说：“进来坐呀，坐客一盅茶，站客难打发！”汉子见义成愣起，伸手拉他进房，关了门，亲手沏上一杯茶，说：“我们睡晚了，才起床呢！”这句话竟引动彩云讲起昨夜经历。听到彩云讲到要以死相拼，义成露出欣慰，可是……?
“我正要掷出花瓶，他拔了发髻上玉簪，披散头发，笑着问我，彩云姐，你看我是谁？我仔细打量，不是小莲妹子吗？长长吁口气，怪道进门看着眼熟，就是黑了点，当时我的眼泪啊，刷刷流出来了！”彩云刚讲到这里，小莲已然摇散长发，笑道：“义成哥，你看我还是当年那个大当家么？”这问话，教义成仿佛从梦中惊醒，欣慰而慌忙地答道：?
“没变，一点没变，彩云说得对，就是黑了点。///www.sxiaoshuo.com?最快的小说搜索网//唉，你不知道，听说官兵袭击了岱家山，我们一家不知多担心啊，岳父临终前还叨念，不知小莲如今在哪儿……”?
这回忆，让戏弄他的两个女人黯然神伤，不过，在其后的欢庆宴会上，全是互诉阔别，久别重逢的欢喜场面。?
小莲告诉，她借助遮天罗幕逃脱清兵追杀后，来到鄂西北联络张献忠后裔发展白莲教，已有会众数万人，前不久，她去了趟南京，昨天刚回。?
“义成哥，你个大老爷们坐在家里享福，要我彩云姐四处奔波，太不像话了吧？”?
“你问她，是我要她跑路，还是她找罪受！”?
“不是我硬要来，哪里碰得着小莲嘛！”?
“真不怪我哥呢，不然，我是绝不依的！义成哥，你们回去时索性带两船桐油，南京一带，太平军同清妖打了好几年，沿江船只损坏不少，可缺这东西呢！”?
经陈小莲提醒，义成回汉口真带上两船郧阳保康产的桐油，发了笔可观的利市。?
货船被劫又化险为夷一事，尽管义成嘱咐再三，还是传得满汉正街沸沸扬扬，并且，出现多种版本的故事，有一条是一致的，说他收购盗匪两船赃物发了大财。?
不知是缺乏证据，没人告官，还是官府认为荒诞不经，竟没追查。但是，找上门便宜“卖栽货”的人多了起来。张富贵就是其中一个。?
安徽盐商素来团结，对于经营不善或遭天灾**的同行同乡的子孙，大家出钱把他们养起来，叫做：“周恤桑梓”，发放各种名目生活补助。这笔钱相当可观，以致让一些人游手好闲，米珠薪桂也不在乎，俨然纨裤子弟。张富贵父亲死后留的财产全为他败光，只有两张“盐票”谁也不敢买，担心买了，他届时反悔不盖章签字，或者变卦加价。?
前面说过，食盐自古以来由国家控制，清代政府采取额派方式，按计划发给盐商“引凭”即是盐票，作为资格凭证运销食盐。既是按计划颁发，自然珍贵，无形中成为有价证券，事实上，清政府也要收银子才提供盐票。咸丰、同治年间，江苏安徽一带，清军同太平军展开反复拉锯战，使得淮盐不能外运。当时，湖南湖北两省食盐全凭四川和湖北应城井盐、岩盐供应，杂质多，带苦味，人们勉强维持着。时任钦差督师大臣的曾国藩，为征敛巨大军费，上奏清庭发售湘鄂赣皖四省盐票，清朝皇帝批准发售一万张盐票，以每张500两纹银在上述四省和上海扬州等地摊派给了一些富户。张富贵父亲被派购两张，其时，战火连天，哪能运盐？攻下天京，清庭晓谕凡持有盐票者，可向当地榷运局挂号登记，到扬州十二圩购盐运销。每张盐票每年限运盐一次，计80万斤，4000蒲包。一年只春秋二纲，按号顺序放盐，其余时间是不放盐的。盐票不够的人或者有没盐票又想经销食盐的人，便找人租用凭证。一张盐票租价为250两，近几年，张富贵就凭老子留下的两张盐票过日子。不想，义成商号货船在唐白河遇险吓住一些人，盐票没人敢租了！?
张富贵的盐票成了栽货，即栽了，汉口俚语中，“栽”是从天上坠落下来，喻为“背时”“倒霉”的意思，又，栽树是确定位置挖凼子种植的，因此，“栽”也转喻为，强行让人按自己愿望办事的作派。这败家子的盐票没人要，却死乞白赖栽着义成租。?
“义成兄，你看，我哪来钱贩盐？我让给你发财，你好歹给几两银子我玩乐就行了！你发财，我糊嘴，岂不是两全齐美的事！”?
“今年路上不太平，我哪敢动这些心思？”?
“你莫说了，别人不知道，我还不知道！白莲教嘛，你同大当家的有交情，那年结婚我见她还来送恭贺嘛，这次唐白河肯定是她发话……”?
“张富贵，只可胡吃，不可胡说哟，要我租票就说租票的话！”?
“行，行，你租票我什么都不说，什么都不知道，好吧！”?
“一张票给你200两银子，该满意吧？”?
“义成兄，莫见行情不好就杀价，这不像你平素的为人吧？平常是250两，今年我手紧，给我260两行吧？莫皱眉！只当周济兄弟的，再说……只当买砣糖粘嘴……”?
“260就260，再多说话，2钱6厘我也不要了！”?
义成厌他绵缠啰嗦，再说，自己早想涉足食盐运销，给520两银子打发他走人。岂知，接二连三，这家伙又送来几次盐票。他是从徽商几个破落子弟手上拿来，每张赚取人家十两银子。义成本来愿意帮助别人，听说是因各种急需，不得已出租盐票，一次又一次收下了。当时，每张盐票付260两银子不觉得，后来计算一下，在张富贵死乞白赖之下，租的盐票竟有几摞，总共十八张之多，大大超过自有资金经销能力。彩云知道后，一个劲埋怨：“虽说小莲帮忙，赚得一大笔，也不能这般张狂呀！五六千两白银换几摞废纸！”?
“你不知道，那家伙就是拿小莲说事，为堵住他的嘴，只好收了……”?
“他胡说什么？老子要在场，搧他两嘴巴！”?
“说呢，他不会胡说。烦人嘛，了不起废几张，白丢些银子！”?
“那也不行，未必差的钱找乔少武贷不来？”?
“按说，他应信得过我家。山西票号的利息也不大……”?
“去贷！一只鸭是放，一群鸭也是放！”?
彩云最后那句话让义成下定决心，向晋德裕贷了一大笔款项买了十多船白盐。?
不料，意外发生了，太平天国从南京突围的余部跑到唐白河同白莲教汇合，先后攻克枣阳、随县，大有直捣武昌的趋势。清庭震惊，下令封锁了九江关口，禁止一切船只通行。义成商号的船队在九江困住了。这下义成傻了眼，太平天国和清庭旷日持久的战事，使得好多运销淮盐的商人破产，他是知道的。这次封关，少说也会是两三年，心里默默一算，人员开销，资金滞留，利息滚动……他的头嗡嗡作响，不敢想下去了！看来，多年心血将毁于一旦，自己难免重蹈复辄！急火攻心，他卧床不起了。?
春雨淅淅沥沥下个不停，滴在后湖里，打在他心上，喉咙咕哝一阵，哇地吐出一口鲜血。彩云和孩子们吓坏了，连连呼唤：“义成，你怎么了？！”“爹，你这是什么病呀！”他瞧妻儿焦急，强自一笑，喘口气，抹抹嘴，安慰道：“没什么，大概咳的火痰……”?
肖管事明白东翁的病根，半晌才开口：“我算过，只要不超过秋季，蚀得几万吧？”彩云朝他做个眼色，说：“蚀就蚀吧，反正都是赚来的。除死无大病，讨饭再不穷。只要身体休养好，再赚就是！”内心里，她责怪丈夫面太软，男子面软必穷，女子面软必娼！也窝着一股无名火，不知向谁发呢！?
偏这时，四喜进来通报：“有个官差模样的人送来拜帖！”?
“你没看见老板病成这样？去，去，谁来也不见！官差又怎样？”?
“老板娘，那官差说，他家大人已经坐轿子向这里来了呢！”?
“你今天怎么啦，阎王老子来了也不见！”?
肖管事已接了帖子看过，见义成伸手要，递上，说：“是九江水师衙门……”?
瞧帖子写着：“愚弟何忠义拜禀”义成更是诧异不止，但“领巡抚衔”可不能马虎，结结巴巴说：“我……我从没同……同什么何……大人有交往呀？”说时，挣扎起身。彩云见状也不好拦阻，只得前去扶他披衣下床。?
这时，“堂堂，堂——”一阵锣声由远而近。并且，有人打着官腔大声报告：“苏皖鄂湘四省两江关督、领巡抚衔何忠义大人到！”同时，铜锣敲得又响又急。彩云只好吩咐肖管事和四喜扶持义成出门迎接，自己退避内室，吩咐丫环带了孩子从后门出去，上街头买吹糖人，看猴把戏，免得闹来闹去，厌烦人。?
义成刚挨到屋门口，院子里已进来一位头戴花翎官帽、身穿九蟒五爪补子官服的三品大员，身材魁伟，气宇不凡。他并不认识来的官员，但那大官却急步上前，伸出双手打招呼：“义成兄，可把我想坏了啊！”从粗豪的声音和矫健身法，义成这才想起，他不是何老四么？没等他缓过神，何老四双手把他扶定，关切地问：“你这是怎么啦，老哥？”义成惨然一笑：“没什么，大人请进！”?
“义成兄，你也喊什么狗屁大人，那就见外了！当年不是哥哥资助，兄弟哪有今日？”何老四说时，早有哈什、差役上前将义成几乎是抬着进了屋。还没看茶，刚坐定，何老四又问义成到底得了什么病，是不是让他找医生瞧瞧？义成叹口气，欲言复止。倒是肖管事代为讲明原因：“回大人，我们东翁因为货船在九江卡住，急火攻心……”?
“唔，是有这回事，南京逃遁的长毛窜至唐白河同白莲教合流，又在作乱。兄弟这次就是奉旨巡检四省两江关防。为切断逆匪物资接济，九江封关多日了！”?
一听这话，义成又连连咳嗽起来，屋内顿时一片沉寂，只有咳嗽声咯咯作响，随之，喷出两口血痰。仆妇敬上茶，何老四用碗盖滤了半天，又望望他，不知说什么才好。?
何老四皱眉沉吟有顷，抿口茶，屏退左右，单只留肖管事，说：“义成兄，你不必焦急，你同肖管事合计一下，两个时辰，你的船队过不过得了关卡？”?
“回禀大人，一个时辰足足够矣！”肖管事喜出望外地答道。?
“好，明天我就回九江，后天子时，放关一个时辰！只是，这消息万不可泄漏！”?
“何大……唔，四兄弟，你这样做，会不会影响你前程？”?
“屁！将在外，君命有所不受！刚才我得到急报，襄阳城内正缺着盐茶和粮食呢！御贼官兵没有盐吃，能有劲打仗？”说完哈哈大笑了。?
义成听何老四一讲，病情霍然痊愈。问道：“四兄弟怎么改了名字，开始，真让我摸不着头脑呢！”?
“曾大帅嫌我叫何老四不雅，亲自给我取名‘忠义’二字，我想，正好有一‘义’字与兄长相同，很高兴改了！”?
两人互道契阔，谈了别后各自情况。何老四讲书一般说起自己芜湖投亲不遇，情急从军，机智送情报被破格擢升的经历，后来蒙曾帅赏识，调水师任职。前年受曾帅委派以白银六万八千两购置美国机器，运到上海制造轮船枪炮，由于办事得力，此次被保举为四省两江关防使……说到最后，特别提一句：“由曾帅作媒，我已与那知府小姐徐翠兰完婚，这次因公务紧迫没带上她，下回，一定要她拜见哥哥……哈哈，想我何老四从前只是汉正街上一个痞子，也有这好运气！还是那句话，义成兄，没有你资助，哪有今天？！”义成自然逊谢不迭，恭维道：“这是四兄弟祖上荫庇啊！”听这般讲起，何老四说：“刚才路过祖屋，我从轿子里望了望，进也没进去就上你这里来了！”这话熨贴人心，感动得义成眼泪直转，感慨万端，连说：“正因为四兄弟义薄云天，至诚可托，得以官运亨通呢！”说着，也谈了自己几年的发展，讲到续娶姨妹，惹得何老四哈哈大笑，直称是难得的千古风流。义成让仆妇请出彩云同老四见见。仆妇一会转来回复：“夫人身体不适，睡了呢！”这回答很使义成尴尬，何老四明白彩云是为哥哥姐姐结下芥蒂，不以为意，反而化解：“嫂子身子不舒服就免了，又不是不认识，比我那徐翠兰还漂亮呢！”说着，携着义成手儿到隔壁自家转了一圈，直是称赞：“房子还是当年我离开那样儿，很整洁，必定是哥哥经常派人清理打扫，刚才，我没看就很放心！”又闲谈几句，便向义成告辞。义成挽留再三，要在望江楼设宴招待，何老四说，这回一来是看看祖屋，主要看看哥哥，两桩心事都了了，公务在身，不再叨扰。?
临别，他一再叮嘱义成、肖管事，后天子时准备过关。?
义成不敢马虎，送走何老四，包只英国小火轮疾驶九江。等何老四回九江衙门，他的准备工作早已做好。那夜，江面风平浪静，月儿皎洁，九江阖城均入梦乡，义成的船队灯火通明，静悄悄停在关卡边，半个月来，都是这样，人们知道是为防盗，没谁察觉有何异常。刚交二更，突然卡哨将铜锣敲得震天价响，高声晓谕：“关督大人体恤民情，放关一时辰啊！”当沿江船上客商从梦中惊醒，义成商号船队早已驶过关卡。?
路途，肖管事高兴得直说，总算度过这难关啊！义成摇摇头，伸出右手晃晃：“不，可能还有一关呢！”管事压低声音，神秘兮兮地：“东翁是指白？”义成依旧晃晃右手：“还是这道关呢！”见管事不解地望着，附上一阵耳语。显然，他的话过于大胆，将肖聘源惊呆了。?
盐船过武汉，义成就上岸了，让肖管事和彩云押送到襄阳，一路自然无事。谁也没料到，回时全捎上桐油。在九江，当然又过不去。彩云问肖管事：“义成转来的事，没同何老四谈妥？”肖管事回答：“提也没提呢！老板说，人情只能认一回的，不好意思再叨唠……”彩云嗤地冷笑一声：“怎么这样办事呢，那该怎么办？”肖管事笑笑，彩云明白了：“那就只有我破一回脸求人了！”说毕，袖子一挽，提起裙裾，叫上轿子直趋关督衙门。?
何老四听得通报潘彩云拜见，连说“有请”，带上徐玉兰开了二门，盛情招待。席间，彩云说：“上次孩子舅回汉正街，不巧我病了，心里真过意不去。又听说舅娘长得漂亮，一心想看看，特地下九江来的呢！”徐玉兰老听丈夫谈到义成的恩惠，显得格外热情，要邀彩云上庐山小住几日。彩云说：“我可没舅娘好福气啊，还有些事儿呢！”何老四是何等精明的人，不消彩云往下说，主动问到，是不是又有货船过卡子？听彩云回答有几船桐油，他连连点头：“上海南京正缺着，你们真算为国为民排忧解难啊！还是那个时辰过吧！”听这回答，彩云放开量同徐玉兰猜枚饮酒，直到月上梢头方始告别。何老四同妻子送彩云出门时，特地叮嘱一句，以后，有什么事预先打招呼就行了！?
就这样，一个偶然机缘，十多船食盐在襄阳获利十多倍，返回装载的桐油，运到上海南京时，因封关日久，桐油暴涨，垄断市场，独家营经，金钱像下雨般落到他头上。一去一来，他以形同几摞废纸的盐票，从汉正街上二流商人，跃居一代巨贾，海内将他同胡雪岩、盛宣怀并称为同治年间三巨头！?
后来，肖管事建议他借助何老四关系，再走几次食盐和桐油，义成摇头说道：“事不过三，我已难为他两次了！