二十二、人生最大乐趣是拼搏
纺织业投资少，资金周转快，利润丰厚，很多人盯上这块肥肉。武昌纺织厂重打锣鼓另开张之际，三镇先后有好几家颇具实力纺织厂筹办开业，并且，都是富有人脉的知名人士领衔，如：湖北武昌人李紫云，商号德康隆，原在汉正街经营匹头棉纱，并贩卖烟土，富甲一方。宣统末年，任汉口商务总会议董。辛亥首义时，李紫云深夜运送馒头酒肉搞劳民军，并赠送十万银元给起义军，接济军需。黎元洪以此题写：“实力雄厚，协助共和；事理通明，赞同起义”对联相赠。民国成立，李紫云任汉口商务会总理。他邀请武汉工商界头面人物程栋臣、程沸澜、毛树棠、彭玉田、陈蔚南、陈青峰、胡瑞芝等人，集资白银210万两，合银元300万元，筹建“商办汉口第一纺织股份有限公司”，简称“第一纱厂”，李紫云任董事长兼总经理。
刘季五、刘逸行兄弟曾留学日本，与俄国买办刘子敬在武昌上新河创办“震寰纺织厂”，资本达175•68万银元。
无锡荣氏财团在汉口创办福新第五面粉厂后，又让女婿李国伟筹建“申新第四纺织厂”。
此外，还有“楚兴公司”，“裕大华纺织集团”和洋行买办组成的“应昌公司”承租湖北“官布局”，无不是从事纺织行业的新军劲旅，而日本廉价纱布之倾销又如洪水泛滥……
面对强手如林，竞争激烈的纺织市场，有一瞬，厚德心里不免打鼓。
“二弟，你看，论资金，加上叶家新注入20万元和你从上海筹集的的借贷，我们整个家当不到100万元；论人员，人家尽是工商界耆宿巨子，形势不太妙呢。”
“大哥，从资金和资格比来，我们的确处于劣势，但是，我们请来了孙耀卿这位大专家啊，他的著作《机纺法》，可是海内景仰的呀！”
“可是，人家也有石凤翔、李国伟、张松樵，这些人也是务实肯干的行家里手呢。唉，我们错过机遇嘛，要是当初趁家业兴旺，在纺织业上多投入资金，也不至于这样……”
“机遇任何时候有，只看会不会抓。”
“爹在世时，也因错过后湖土地开发，常这般感叹，只是，晓得几时有抓的呢？”
“但是，我更信爹的一句话：人生最大乐趣是拼搏。”
二弟最后一句激励厚德，坚定信心，同他商量起企业布局和人事安排。自然，由厚德总揽一切。他认为集中财力办纺织厂，让叶思国，就是叶安生儿子抓面粉厂，厚生抓纺织厂。厚生同意整个策划，提议由满仓、小肖分头负责本省和外埠商务……
“二弟，所有人都安排了，你忘了，在乡下说好对满窖有个交待的呢？”
“交待？我不那么说，他交账时那般爽快？凭他心态，一个月给几两银子养起来，也不能让他做什么！给他权大了，大贪；给他小权，小贪，并且，会心怀不满故意坏事。”
听弟弟分析如此透彻，厚德笑了，表示赞成。事后，又于心不忍，瞒了厚生仍派满窖去外埠协助小肖。整个决策定下，兄弟俩找孙耀卿讨论纺织厂启动事宜。
此前，孙耀卿多次同王氏兄弟、叶思国到厂里边看边议过。这位专家几乎教授三人一部纺织发展史。他说：英国工业革命首先是从纺织行业开始的。1733年，钟表匠凯依发明飞梭，将织布效率提高一倍左右。结果引起严重纱荒，棉纱价格猛涨。1764年，纺织工人哈格里沃斯看见纺车倒在地上，原来水平的纱锭虽竖立起来，轮子仍在转动，由此，发明有八个竖立纱锭、以其女儿名字命名的珍妮纺纱机。接着，有人陆续加以改进，纺纱效率提高近百倍。珍妮纺纱机纺出的纱细，却不结实。1769年，钟表匠阿克莱发明水力纺纱机，解决出纱不结实问题，却又粗糙不堪。纺纱工克伦普顿吸取两种机器优点，发明“骡机”，迅速改变纺纱落后局面。纱荒解决，织布也随之改革，1785卡特赖特发明动力织布机，把织布效率提高四十倍。于是，纺织业利润剧增。蒸汽机发明后，纺织厂更像雨后春笋布满英国各地，瓦特生产的173台蒸汽机，用于纺织厂达93台之多。
“可以说，英国走上强国之路，纺织工业起了很重要作用呢！”孙耀卿最后的结论，让崇尚实业救国的三位老板十分兴奋。然而，他又断定眼前机器是外国五十年前淘汰货，急待更新。要买新机器，只有去上海找英国人买，采购任务自然落在厚生头上。
王厚生接受任务后，带上一名叫朱平的跟班乘当班小火轮赶往上海。临走，吩咐大哥给黛格打电报，让她到十六浦码头接船。小火轮一路顺风顺水，五天半便到了上海，也就是说，小火轮于下午七点靠岸。船没下碇，厚生站在舷边瞧见黛格舞动手帕，朝他蹦着跳着，站在黛格身旁的儿子王汉法用文明棍顶着礼帽不停地晃动，让他倍感甜蜜而温馨。
他刚下跳板，黛格猫儿样直扑过来。厚生把礼帽丢给跟班，张开双臂迎住妻子，夫妇俩来阵暴风雨般狂吻，嘴儿、脸儿、额头亲遍了，厚生再才亲亲等在一旁的儿子。黛格瞧丈夫只亲汉法两下，快活地问儿子：“你会不会吃妈妈的醋啊？”汉法答道：“当然。酸得厉害哟！”于是，黛格亲亲儿子后脑勺作为补偿。朱平瞅一家子这等洋派，捂起鼻子笑了。
汽车早停在码头路边，黛格本想让厚生坐副驾驶座，汉法却抢先挤上了去。她只得边开车，边不时回头同厚生聊着。厚生提醒她注意迎面车辆和行人，黛格哼一声，笑着说：“闭起眼也开得回家啊！”这又让朱平暗暗佩服不已：洋丫头真有本领呀。
“下午我在哈同花园看见刘季五呢。”
“你怎么认识他的？”
“爹妈出殡时，他不参加了？还是你介绍我认识的嘛！”
厚生“唔”一声，不免陷入沉思：怎么让他抢了先？这位仁兄虽只小自己一两岁，资历非同寻常，在山西当过知县、知府，也很有城府的啊。当年，他同程栋臣、程沸澜、吴伯池等集资纹银100万两，筹办打包公司，因不让中国商人在租界内办厂，只好请英商安利英洋行注入少量资金，在香港英政府注册，用英国名义购进地皮，兴建厂房，得以开业。安利英洋行虽只出了10%股金，董事会7名董事中，却要占4席，派一名董事驻厂办公，每月拿高薪，事事需得英人签字，工厂盈余必须存入英商汇丰银行……这一切，刘季五隐忍退让，委曲求全。然而，开厂后，中国棉商感到便利，打包者持有英国人签单，可向外国银行做押汇，持磅码单可以报关交关税，给外国轮船托运，运费优惠。这样，打包公司业务蒸蒸日上，又在沙市等地扩充业务，产棉区能就近打包，又节省了一笔运费……
面对如此头脑活络对手，可得留神啊，转而一想，厚生又释然了，不就是拿钱买机器么？未必他的银子是白的，我的银子是黑的？洋行巴不得多几位主顾呢。
因此，当黛格提议去跳舞，厚生要朱平在他住宅附近锦江饭店下榻，嘱咐明天上午九点打电话，接他去英国洋行办事。安置好跟班，厚生陪夫人儿子赶往灯红酒绿的百老汇。
多年留学生活和十里洋场的濡染，使厚生显出十足绅士派头，倜傥、洒脱而高贵。他和黛格一曲华尔滋舞跳得飘逸又优雅，倾倒满场女士先生。
落座时，他问汉法：“小子，我和你妈跳得怎样？”混血少年伸出拇指连声：“好，好！”没来及再加称赞，过来几位穿着入时的小姐太太请厚生共舞一曲。厚生以旅途劳顿，适才又过于兴奋，同太太跳得太狂，未免力不胜支，很抱歉地一一谢绝了。
“汉法，你爸爸今晚是舞会王子呢！但是，厚华，如果你只陪我一个跳舞，太不公平，不过，刚才那些小姐太太也不算理想舞伴……是了，我刚才瞟见玛忒丽娜，这个迷人的小妖精是上海滩真正舞后呢！她为什么不来请你？吃我的醋？故作矜持？是了，我把她找来，让她同你跳一曲……一定得让她同你跳一曲！”说着，黛格风风火火跑了。
厚生早知玛忒丽娜其人，是俄国和犹太人混血种女子，步伐轻盈婀娜，笑起来如猫般迷人，苗条、性感而**。上海滩不知多少豪商巨贾、军政要人觊觎她美色，热望一亲芳泽，可没听谁说曾经得手。然而，她又往往不期而至地出现你面前，搔首弄姿，卖弄风情，教人神魂颠倒，情不自禁。就在你以为伊人有意，作出反应，小女子倏忽没了踪影。
厚生不懂妻子为什要自己同这个风（疯）一般捉摸不定的女人共舞？正当他百思不得其解之际，黛格已拉着玛忒丽娜来到面前。
“王先生，你的舞跳得太好了，简直教我倾倒了。你太太问我为什么那么多人请你伴舞，我不来。我哪敢啊，她说你让她请我来，我还是不敢来，瞧，是她硬拉来的哟！”
厚生瞧这浪**女人扭捏作态，嗲声嗲气，感到好笑。然而，一眼瞥见闪烁灯光下开胸很低的衣服里一对高耸乳峰，不觉怦然心动，鬼使神差地站起身，一鞠躬，主动请她跳一曲。黛格为自己导演的戏剧成功，高兴得用手背捂嘴嘻笑不止。汉法诧异地问：“妈妈，你不担心这妖精把爸爸抢走么？”黛格摇头回答：“不会的。我倒要试试呢。”说时，还在笑。
舞池中，厚生与混血女郎勾肩搭背，跳得兴高采烈。玛忒丽娜突然问：“王先生，你老瞧我胸部干什么哟！”厚生脸一热，支吾道：“这衣料挺不错呢。”女郎笑了：“真的，还是王先生有眼光，好多人以为属仿绸，其实，是地道苏杭丝织，很柔软，你摸摸就知道了。”不知是腾不出手，还是黛格远远地盯着，厚生没有摸她胸部。正因为自己没有轻薄动作，他理直气壮地同玛忒丽娜跳了一曲又一曲。以至散场时，浑身乏软，睡到第二天十点才惊醒过来，慌忙问黛格：“不早了吧？”妻子怪怪地回答：“朱平打几次电话，我说你还睡着呢！”厚生埋怨道：“嗨，喊我一声嘛。”黛格笑道：“昨晚问你为什么同那女人跳了一曲又一曲，你说想让人鼓掌喝彩，结果，舞会终了，也没人拍一下巴掌嘛。”
厚生赶紧漱洗一番，恰好朱平又来电话，于是，由黛格驾车，偕同他找到英国怡昌洋行。三人进洋行时，瞅刘季五一行正上车，有个叫阮运来的随行人员朝他们拍拍手上公文包，很得意的样子。朱平嘲笑道：“狂什么，我们比你们多订购一倍哟。”
当厚生见到洋行经理华莱士时，听说刘季五刚已和他签下合同，给了五万元钱订金，定购500（套）台布机，纱绽2万枚。厚生也要照此办理，并且，订货为刘季五的双倍，因为上海也想更新设备。华莱士耸耸肩，双手一摊，说：“哪来双倍？就只这批存货。”他请华莱士务必想办法弄上一批机器，价钱比刘季五高10%都可以的。这许诺让华莱士眼一亮，旋即摇摇头，说：“这价格当然有**力，可是，确实找不来货物了。”
“可以请厂方加紧生产嘛，有人买产品，他们还不来劲？”
“你不知道，王先生，不是没有货物，堆在英国运不来呀！奥国王储斐迪南大公在萨拉热窝被炸死后，引发我们大英帝国同德奥开战，为了遏制敌方战略资源和军需物资，纺织机械再不准出口了。”这消息让厚生又惊又喜，惊的是，真如华莱士所言，哪能开业生产？喜的是，纺织厂开业恰值千载难逢的商业机遇呢。想到这里，他伸出两个指头：“按票面给你双倍酬金。”英国人仍是摇头：“酬金双倍？两万吧，但是，我违反合同双倍赔偿，是十万啊！再说，刘先生是汉口安利英洋行介绍来的，和我们英国人是老朋友了，哪能失信？”大约他内心也惋惜这笔利润丰厚买卖，遗憾地说：“照说，我们也是老朋友，你在上海的公司离这里很近嘛，早来半小时，不同你成交了？听说他前三天才包只小火轮启程呢，你比他早动身，怎么落后了呢？”听英国人把话说到这份上，厚生不再多讲，问道：“华莱士先生，你知道哪家洋行还有货吗？”
“没有，没有了，你不要白跑路。我们这批机器刚运出伦敦就封关了，迟几个小时也出不来哟！我还担心海上会不会遭到德国军舰堵截呢。”
厚生认为华莱士故弄玄虚，制造紧张，他就不相信有钱买不来货物。然而，事实确乎如此，汽车转了一整天，没有哪家洋行答应供货。心里一急，懊悔得埋怨妻子：“就是你昨晚硬拉我跳什么舞！不是睡过头，哪会让刘季五抢了先手？”
“王经理，你没听英国人说，刘季五专门包只船来的呢，肯定比我们坐班船快呀。”
“但是，华莱士说，他还是比我们晚到半天……”
“这叫色财不同路，厚生！”黛格阴阳怪气地插上一句。
厚生明知妻子语带讥剌，因跟班在场，化解道：“唔，这话不错，不失为一个主意。”说完，真想出一个计策，自说自答：“对，给他来个釜底抽薪。”
“怎样釜底抽薪？价钱出那高了，英国人还不松口啊。”
“你不是说，有次华莱士请玛忒丽娜跳舞受到拒绝？我出大代价，只要她把华莱士搞定，这货不稳稳成我们的？你同这混血儿很熟嘛，让她试试看。”
“美人计，滥透了！玛忒丽娜可能收买得了，华莱士不一定见女色就忘乎所以的。”
明显话里有剌，厚生笑了，说：“孔夫子都断定，吾未见好德如好色者也。外国的男人、女人就那般与中国人不同？”在法国，是黛格主动追他，故而，这样带根剌。但是，黛格没听懂，这剌白带了。黛格说：“华莱士虽然喜欢她，英国人却是很另类的，譬如，古板，守旧，狭隘的民族主义……”夫人的话虽罗列许多困难，却让厚生更坚定计划可行，他还许诺，说动玛忒丽娜就算她的功劳，不管事情成与不成，公司以一根铂金项链相酬。听说汉口公司悬赏的酬金，黛格劲头来了，当即去找玛忒丽娜。
黛格不费什么周折便拿下玛忒丽娜，混血女郎进门就伸手要厚生先付一半酬金。厚生将五十块银元放在桌上，而后面授机宜，如此这般讲了一番。玛忒丽娜听明任务，挺有把握地说：“绝对没问题。只是，黛格刚才说的只需陪英国人跳跳舞，哄他答应卖机器，现在你又多出这些话来，酬金还得加一倍才行。”厚生笑笑，再推上五十块银元。
那边，刘季五见事情办妥，十分高兴，许诺手下人在上海尽情玩三天，机器一到，启运回汉口。但部属经常出差来沪，很想去苏州杭州一游。阮运来为大伙发表意见说：“刘经理，人说，上有天堂，下有苏杭，大家想去那里消闲两天呢！”这要求，刘季五答应了，说：“反正没到货，合同已订了嘛，走，去天堂玩几天。”
这边，玛忒丽娜领了任务坐马车在怡昌洋行门口下车，恰好华莱士无事在门前闲望，一见混血女郎莅临，很是高兴：“今天是哪阵风把美人儿吹来的呀？”
华莱士打过招呼，一叠声请玛忒丽娜到办公室坐下，吩咐办事员煮咖啡，又问混血女郎有什么可供驱使的？
“华莱士先生，我是特地登门向你道歉的。上次，那么粗暴拒绝你的邀请，太不礼貌了。我不能因为别人给我气受，就找无辜的朋友发泄呀！请原谅我的古怪……”
“漂亮女人难免有些古怪的。只是，我不明白，谁敢把气你受？”
“你真原谅了我的古怪？英国男人真绅士哟！”说毕，女郎叹口气，讲了事情原委。
三个礼拜前，玛忒丽娜有位俄国朋友通过她找汉口的刘季五订了一批布匹，订金也付了，说好半月交货，可是，刘季五迟迟不兑现。后来她通过内手人打探到，德国国防部派人出高价同刘季五订下大批帆布，于是，刘季五宁愿赔双倍订金，撕毁了合同……
说话间，咖啡端上来了。在女人绘声绘色倾泄苦衷时，华莱士边品咖啡边盯着她，捕捉话中字句，想品出玛忒丽娜来意。
“华莱士先生，这不是见利忘义？怎能这样做生意啊，岂不是将我架在火上烤？”
“不，不，小姐，他们不是做生意！这是政治，是战争！难怪买机器价也不讲呢……”
“华莱士先生，瞧你也替我生气了吧？不过，刚才你讲的那些话我不懂呀。”
“玛忒丽娜，亲爱的，你不懂不要紧，但是，我可以帮你出这口气的！”
“华莱士先生，你真会帮我出这口恶气？”
“亲爱的，对漂亮姑娘说谎会遭受上帝惩罚的。从下午开始，我就着手这事情。”
“太感谢你了，华莱士先生，什么时候我们尽兴跳一曲？”
“最近我有点忙，小美人儿，瞧，我得马上办你的事儿呀。”
英国人的回答高兴得玛忒丽娜跳起来了，为了不耽搁他正事，很快告别了。临走，双手搂住他颈脖给了一记响亮的“吧叽”吻。
华莱士送走玛忒丽娜，刚进办公室，接到电话，说，货轮明天下午到港，纺织机械已然报关。放下电话，踱了几步，终于辩明冠冕堂皇的理由：对，一切签订的合同、协议，必须符合国家和民族利益。凡有损国家和民族利益的签约，全属非法的啊，至少可以毫不犹豫地撕毁。随后，他作出一个名利双收的决定，拨通王厚生的电话……
厚生接到华莱士约他去“夜上海西餐厅”共进晚餐的电话，知道事情搞定。当华莱士告知，纺织机器明天下午到港，他装作很惋惜地说：“那天同你讲的条件难道一点也不让你动心？商人嘛，唯利是图……你还可以让他们等下批货物呀！”
“王厚生先生，这批机器可以给你，但我不是唯利是图，而是考虑国家和民族利益。原来刘季五接了德国人大批帆布订单，做帐篷，做炮衣，做……”
“是不是接了德国订单，我不太清楚，有一大笔帆布业务的确被他们垄断了嘛。”
“好了，不说了，明天上午去行里付款，下午到港口提货！”
就这样，等刘季五一行从苏杭天堂尽兴而归，得知纺织机器已为他人提走，自然赶去质问华莱士。可是，英国人愿意按合同赔付双倍订金，他们也无可奈何。此刻，厚生运机器的洋船已过南通港，全速向武昌前进。
厚生胜利归来，工厂经孙耀卿整顿改革，已是焕然一新：车间地坪全都翻修过，锅炉换了新的，男工全换为女工――女人比男人干手头活要灵巧些，保证了产品质量和数量的提高。为确保女工上下班安全，每天有专船接送；考虑女工生理特点，按月发放劳保卫生用品。同时，加强技术力量，孙耀卿将只知欺压工人的封建把头全撤换掉，大量录用职业学校毕业生担任中级职员，招收大专毕业生当工程师等高级职务。
一番除旧布新，武昌纺织厂生产大为改观，而这时，第一次世界大战打得难分难解，布匹棉纱面粉钢铁极为紧缺。武昌纺织厂订单如雪片飞来。厚生为剌激职工生产积极性，提出日夜生产的三班制和按产品质量数量、厂方利润，实行“职工分红制”，这两项规定出台，开中国企业界先河，工人干得更起劲。因而，仅一年时间，获利500万银元，资本翻了五倍。
叶思国主持的面粉厂，虽有纺织厂源源不断注入资金，也获盈利，终究拼不过福新面粉厂。这让厚德很是遗憾：“如果资金足够，面粉厂机器更新换代，企业会做得更大啊！”
厚生说：“哥，甘蔗没有两头甜。我们这番拼搏，总算将父亲开创的家业支撑下来了。”他很得意自己上海之行的商业谋略：智取纺织机械，不但完成董事会交给的任务，也分化了竞争对手阵营。刘季五购买机器失着，引得股东们责怪他办事不力。几番激烈争吵之后，刘季五愤然退出股金，另起炉灶，大大削弱竞争对手力量，他们则趁机大力发展。
义成商号传统商务开展得也相当顺当。小肖竟然将皮革业务做到新疆。有天，他派满窖领一个穿袷袢、鹰勾鼻的维吾尔族汉子来汉正街，维族汉子叫买买提，据他介绍的情况，深入牧区收购皮革，利润可能增加五倍。如果这样发展，必须增加得力人手，满窖难作指望，小肖驻迪化都忙不赢，哪能分身旁鹜？厚德安排买买提住悦来客栈，准备同厚生商量后再作决定。第二天，他恰好办事路过悦来客栈，顺便进店，想同买买提再详细谈谈，岂料，一眼瞅见买买提躺在床头翻来覆去，额头直冒豆大汗珠，满窖站立一旁手足无措。厚德问：“他生的什么病，怎么不弄到医院看医生？”
“表少爷，看过，医生说是阑尾炎，要开刀。可是，他没带多的钱，只好吃药止痛……”
“听人说，这病会疼死人的，还会把肚子烂穿。光吃药哪行？扶他去普爱，给皎皎说，任花多少钱也开刀，所有医药费，记在我账上。”
厚德慷慨解囊救了维族汉子一条命。买买提十分感激，保证会忠诚为厚德办事，让义成商号在新疆皮革业务无人企及。然而，厚德和厚生仍很犹豫，主要问题在于，没有得力人选主事。直到厚华愤慨从军队退伍回汉口，他俩才作出决断，由三弟主持新疆事务。
厚华觉得炮火连天之下，几百号人都带过，买进卖出，有什么困难？万没料到，万古荒原上有场生死搏杀正等待他呢。