二十、火中涅盘是快事
清朝政府所谓“铁路国有”化，其实是将老百姓集资修路的钱尽入囊中，用兑现遥遥无期、形同废纸的“股票”蒙哄人们。这种巧立名目搜括民财的无耻行径，激起湖南、湖北、广东、四川四省人民奋起反抗。四川受害最深，修路款项很多是农民、力夫、小商小贩集资的钱，这样一道命令，大伙血汗钱化为乌有，谁能忍受？四川成立“保路同志会”，发起“保路运动”，声势浩大，波及60余个县城，计一千多万人卷入。腐朽的满清政府不反省自己贪婪愚蠢的行为，却四处缉拿请愿上书的“保路同志会”领导成员，又妄加谋逆“造反”罪名，调湖北新军入川“实力弹压”。此前，湖南因闹饥荒，饥民滋事，社会哄传湖南被革命党占有，风声鹤唳、惊惶失措的清庭调湖北部分新军入湘镇压，两次调兵，湖北空虚，革命党人刘复基等加紧策划起义。
这天，王厚华同熊秉坤假装到武昌城内闲逛，实则去义成武昌分号弄钱买枪械火药举事。分号设在总督衙门隔壁，肖管事病逝，由其儿子管理，厚华想向小肖拿几千两银子。
为筹措革命经费，孙武、邓玉麟等人将衣服用具典干当尽，有人提出到蕲春庙里盗金菩萨，有人提出捉绿毛乌龟卖钱，湖南人邹永成甚至把麻药拌入婶婶早餐里，企图麻醉婶婶盗取金银首饰资助革命。岂知，没进门，听见婶婶谈笑自若，才晓得麻药失效。
后来，总算找日本留学归国的共进会员、襄阳人刘仲文弄了一些银子，手段也不地道：仲文回国后，父亲不准随意与外人来往，使他心情十分悒郁。后来，他父亲听说朝庭要从留学生中选取人材，予以翰林、进士、举人头衔，让他进京考试。仲文要求多给点钱，万一不中，可以捐个道员。于是，父亲给他五千两银子带上。来到武汉，刘仲文在武昌雄楚楼与共进会成员同屋，以便商榷革命方略。大伙听说他带有巨款，想劝他捐助革命，不知如何开口。有人使个美人计，介绍一位叫李贞清的广东女人给他。仲文见她美貌，准备花钱娶为外室，没即刻将钱捐助革命。有天，革命党聚集孙武住处商量找仲文开口要钱。湖北鄂城人彭楚藩是宪兵什长，说：“大家莫担心，我有办法让他出血。”
第二天，彭楚藩身穿宪兵制服，找刘仲文谈话，出示他所写“革命计划”，说：“这是你的手迹吧？现在新军运动成熟，只差发动资金，听说你携带巨款准备北上捐官，我想，你拿出部分银子资助革命，意义不比捐道员大得多？如果你不捐款，我以宪兵资格检举揭发，你连脑袋都保不住，还谈什么当官。你掂量一下吧！”仲文恼火地说：“捐官是我父亲意思，我对同志们谈过，你老兄难道怀疑我革命意志么？要我出钱就明说，何必指东说西呀！”彭楚藩挽一句：“刚才开玩笑的，莫见怪！我也不要多的，五千元钱吧。”
但刘仲文最终将银子悉数捐给革命了……这故事让厚华十分感慨：“唉，为筹措革命经费，大伙真挖空心思了。要我小莲妈妈在，这些钱哪成问题啊！”
熊秉坤仿佛堵住他推诿：“你老爹也能给我们助一臂之力的。”
“他愤恨清朝腐败，不反对革命。前两次我在铺子里拿银子帮助同志们，他知道后，并没多加责怪，还笑我接小莲妈妈的代。只是，大明大白要他资助革命，还说不准呢。”
两人边走边谈，很快来到义成分号，因为四处倡言革命，人心惶惶，铺面生意清淡。小肖见厚华来了，赶紧请安，又亲自给两人沏茶。听说这次要几千两银子，小肖抱歉一笑，说：“三少爷，你看看，店铺里顾客都没两个，哪卖得那么多钱？”
“前两次我拿钱，老爷说了什么没有？”厚华边翻账簿边问。
“老爷看过账，只说‘知道了’，既没责怪我，也没责怪少爷。但是，临走嘱咐一句，以后凡是上千两银子，要先征得他同意才行……”
“所以，今天我开口数目超过千两，你就说没卖出钱了？”
“不是，不是。三少爷，我是支持你的啊！因为最近风声紧，说要造反了，瑞徵晚上都不敢住衙门，去楚同兵舰睡觉呢，谁还敢多进货？呶，这批蜡烛本来是个四川人订的，他打电报说暂时不要了。如果卖了这堆蜡烛嘛，至少也有三千块钱呢！”
瞧账本上的确没卖多少货，小肖话说得恳切，厚华将柜上现钱和两张银票统统拢起也不过几百之数，只得将就拿走。回营路上，厚华很不开心，说：“我向同志们保证过，至少弄上一千两银子的，这怎么交差呢！”熊秉坤安慰道：“你已尽力了嘛。”但厚华未释怀，浑身摸索着，仿佛要将每个铜钱聚集了上交。忽然，他笑起来：“有了，这宝贝总可典当个千儿八百的呢。”熊秉坤见他取下颈脖挂的白莲花，慌忙劝阻：“这可使不得，这是你小莲妈妈留给你的护身吉祥物啊！”厚华慷慨激昂地说道：“中华不兴，身体有什么可以保护的？即使保护住身体，只算行尸走肉，又有什么用啊！”熊秉坤感动得热泪盈眶，点点头，说：“是的，中华民族被满清狗朝庭的专制折腾得快要亡种亡国了。自倡导革命以来，多少仁人志士抛头胪，洒热血，想想牺牲的同志，我们哪能顾惜自身安危？”
说话间，厚华瞅见路旁有家典当铺，二话不说，进门将玉器递上高高柜台。掌柜的第一眼看到白莲花，眼睛不由一亮；拿放大镜瞅半天，才开腔：“兵爷，你准备当多少钱哪？”
“这可是和阗极品，五百两银子该值吧？”厚华其实不懂行，只是漫天要价。
听回答，掌柜心里一喜，笑了，忽地，他取了眼镜，凑近柜台仔细打量打量面前年轻人，不由惊叫道：“你不是义成商号厚华三少爷么？是了，是了，我认出了，那年正月初一去后湖拜年，我见过你。尤其是这白莲花，别家哪会有！”说着，翻开柜台侧边台板，请厚华两人进账房喝茶细谈。
掌柜姓詹，黄岗人，原在汉正街开典当行，光绪二十一年一场大火烧得他倾家**产，亏得王义成在同乡会募集资金借贷于他重新创业。他思摸武昌系省府所在处，大官多，八旗纨绔子弟多，往往将祖上珍贵文物拿出典当挥霍，所以迁到这里经营。詹老板感恩戴德，每年必到后湖给义成拜年，故而，对王家情况熟悉。
“詹老板既对我家了解，该懂得这白玉儿能值五百两银子吧？”
“大当家的我虽没福气见到，她的故事还是熟知的。岂止五百两？价值连城啊！”
“那就请给我典当了吧，我们等钱急用呢。”
“白莲花不敢收，银票我还是照给。只请三少爷写张笔据就行了。”
就这样，厚华终于凑足一千两银子。回营时，高兴得请熊秉坤吃了碗牛杂碎。
正当武汉三镇各革命党紧锣密鼓策划起义，孙武等人在英租界宝善里14号配制炸药，准备从武昌某帽店楼上抛入总督府炸死瑞徵，不慎引爆炸弹，秘密全部暴露。彭楚藩、刘复基、杨洪胜被捕，就义于督署衙门前。瑞徵下令戒严，学生不许出校门，士兵不给枪弹，枪械弹药全收藏在楚望台军械局内。形势陡然紧张。
1911年10月10日，苦雨凄风，整天不停，天公好像为彭刘杨三烈士致哀。晚上，风雨俱收，一轮明月高悬，万籁俱寂。紫阳湖边工程第八营内，熊秉坤、金兆龙、王厚华几个共进会员焦躁不安，他们原定与凤凰山外的辎重营这夜同时起义，顾虑没有子弹，难以如期举行。然而，眼前形势不能再拖，一则总督府和各府县加强警戒，逐营搜索革命党，绝不能坐以待毙，二则恐怕时间延误，人心涣散。好在，金兆龙从同志们手里搜集了二十粒子弹，熊秉坤说：“有二十发足够了！”这当口，排长陶启胜进营房点名就寝，瞧熊秉坤、金兆龙、王厚华等人没上床，而是抱着枪假装打瞌睡，走到厚华面前质问：“你们几个不睡觉，抱着枪干什么，想造反吗？”厚华辩驳道：“我哪点像造反？你凭什么血口喷人！”陶启胜冷笑一声：“谁不知道你是白莲教的种？凭这点你就会造反！”金兆龙厉声骂道：“好个满清忠实走狗！你说造反就造反，爷爷今夜就反了！”只这一声，厚华一脚踹倒陶启胜，熊秉坤随即扣动扳机，一枪将陶启胜击毙。就这样，工程营打响辛亥革命第一枪。
工程营枪响，首先响应的是邻近的陆军测绘学堂学生，与熊秉坤等人汇合向楚望台进发。接着，第29标排长蔡济民带数十人赶来，第30标张鹏程、杨选青，第41标阙龙、郑继周、王世龙等也陆续带来好多革命党人，一时，楚望台成为革命党大本营。大伙撬开弹药库库门，从楚望台夺得军火枪械，进军城内督署衙门。
督署衙门挨近文昌门，右靠城墙，左边是街道，后面有高大围墙作屏障，不易接近。蔡济民组织王厚华等四十名敢死队从前门进攻。但是，街道狭窄，兵力施展不开，而督署衙门卫兵以辕门作掩护，用机枪朝革命党人狂射，火力猛烈。蔡济民率领大伙乘机枪换子弹之际往前冲，机枪一响又退回。几进几退，相持不下。郑继周、阙龙带人从东辕门左侧进攻，阙龙负伤。王世龙、杨选青放火烧督署衙门前钟鼓楼，因围墙高厚，火烧不进去，王世龙却被机枪射杀。张鹏程带王厚华、马云卿攻进王府门口，遭受清兵袭击，马云卿受伤。厚华急忙背起马云卿撤退，清兵追上前，想抓住他们，幸亏张鹏程放火点燃门楼，惊散敌兵，三人得以脱险。没多久，吴醒汉等革命党徒也聚集十多人赶来助阵。然而，形势依是十分危急。蔡济民赶紧派人迎接南湖炮队进城助战。
南湖炮队进城后，在楚望台和蛇山架起大炮轰击督署衙门。可是，夜色浓厚，看不清目标，发炮恐怕误伤百姓，炮队邓玉麟要蔡济民放火。蔡济民晓谕居民：“请督署附近百姓躲避一下，我们准备放火烧房子，照明炮击目标，革命成功，加倍赔偿大家损失。”居民纷纷表态：“你们是为我汉族复仇，谈什么赔偿啊！”厚华听老百姓如此深明大义，十分动容，瞧火势仍不够大，想到分号贮满蜡烛，并且与督署挨得最近，匍匐急进，一把火点燃自家店铺，顿时，火光烛天，督署前的旗杆都照得清清楚楚。楚望台和蛇山同时发炮，连连命中目标，蔡济民乘势带敢死队冲锋，一举拿下督署衙门。瑞徵吓得从后墙挖洞逃遁……
接下来的日子，汉口光复，汉阳光复，汉川光复，黄州光复，宜昌光复，安徽、山东、江西、陕西、云南、四川、江淅各省纷纷响应，宣布独立，形势一派大好。
汉口光复当天，厚华专门赶回后湖王家大院，想向父亲道歉。岂料，屋前屋后，不见人影，连彩云妈妈的卧榻亦不见了。他不明白发生什么变故，恰好，一仆妇从厨房出来，告诉道：“三少爷回了！老爷夫人，还有大少爷、二少爷去后面上坟了。”
厚华打开院落后门朝北望去，昔日水波浩渺湖面已是一片栉比鳞次的房屋，一时难以辨别自家陵园耸立何方？好一会，他才从熟悉的身影认出远处伫立的亲人。
当厚华急步赶去时，除父亲外，所有人回头瞧他。彩云妈妈坐在躺椅上还笑着挥手致意呢。大哥摇摇头笑道：“三弟，你真有气魄啊，一把火烧了几千两银子呢。”厚生上前握住他的手称赞道：“我去上海前，你是个青涩少年。今天看你穿身军装真威武啊！”彩云为这句话伸出大拇指。然而，厚华瞟瞟父亲背影，忐忑不安，嗫嚅着：“父亲……”
义成仍不回头，说：“几千两算什么？这次犒劳民军，我和韩永清一人拿出20万两白银呢。”说完，对小莲坟墓深深一揖：“小莲，厚华回了，这小子终于完成了你的心愿啊！”而后，才回过头微笑着说：“你也给小莲妈妈烧化一点纸钱，告慰她九泉之下英灵吧！”
这下，厚华悬着的心才放下了。祭奠完毕，回来路上，两个哥哥反复打听攻取督署衙门经过，父亲和母亲也用微笑鼓励他。显然，他们早从报纸上了解到好些战斗细节，仍要他再讲一遍，应算一种鼓励。这不仅是他个人的英勇，也是家族的光荣啊！
进餐时，厚华问父亲：“老爷子，您刚才讲的韩永清是什么地方人哪？”
义成抿口酒，给儿子介绍起韩永清其人：他是我们汉阳府乌金山人，幼年丧父，由母亲带他流落汉口。15岁进入永兴洋行牛皮厂当临时工，勤勉好学，自学成才，不到18岁就能用英语会话了。他办事认真，很会应酬，洋人十分信任，担任过洋行里长沙、汉口、南京买办。由于广泛联络各方人士，广收广买，加快资金周转，使南京和记洋行几年间盈利数千万之巨，韩永清自己也赚得200多万银元，一跃为全国闻名的工商巨子。
“现在他才27岁呢，真是年轻有为啊！我更欣赏韩永清深明大义，敢作敢为。捐款给武昌首义民军后，他还天天做好饭菜亲自送上前线慰劳将士们呢！”
“难怪刘长荫总对我说，汉商、汉口买办不同凡响。”
“惟楚有材嘛，我希望你们兄弟三个能发扬光大汉商精神。”
“爹，你放心，我一定一步一个脚印，把你的事业做好做大。同时，也很想二弟、三弟回来帮助我……”
“我在上海已经开办了纺织厂、面粉厂，这次是回来采购棉花、小麦的，忙得不可开交，哪能指望我？”
“我们正招募新军，准备北上直捣黄龙府呢，更莫指望我了。”
“行哪，人生最大乐趣是拼搏。你们先干好各人眼前事业吧，适当的时候伙起把我开创的事业做得更好更大。今天，我们要为家族里首义英雄干杯！”义成说着，向妻子举举杯，又将酒送向她嘴边示意，瞧彩云竟伸出舌头要舔，义成和三个儿子开心得大笑了……
正当王家为辛亥革命首义成功，清庭命冯国璋带兵南下，组织反扑，形势开始捩转。
10月29日，谌家矶、刘家庙、大智门相继失守，汉口失去屏障，清军进攻六度桥、襄河口等地，企图夹击汉口，马荣率民军敢死队迎敌。敢死队虽然作战英勇，但是，敌方武器精良，最要命的是，民军枪弹不足，全凭血肉之躯同清军拼搏。这天，厚华与三位同志埋伏土当码头一家茶馆墙角狙击来犯敌人。刚撂倒几个清兵，子弹没有了，敌人如潮水向他们扑来，眼见同志一个个被飞蝗般子弹射中，厚华丢了没有枪弹的枪支，从背后掣出鬼头刀，迎战逼近的敌兵。他的盘龙刀法舞得像旋风电光，砍甘蔗一样杀得敌人东倒西歪，不料，从侧面射来一枪，将他打倒在地。有个高个子清兵正准备加上一枪结果他性命，这时，河旁草丛中飞出一支袖箭将高个子射杀。随即，跳出一个渔夫夯起厚华上了芦苇里小船，飞一般朝东北方向划去……
与此同时，扼守土当码头、药王庙、堤街一线的敢死队也被打败，马荣受伤为清军第三协王占元抓住。王占元命人将马荣绑在药王庙前大纛旗杆上，活活地剥皮剖心。
10月30日，敌军再攻六度桥，民军炮兵管带孟广顺阵亡，炮兵溃散，但步兵顶上去坚守。当晚，杜武库带敢死队反攻清军。冯国璋纵火烧江汉关。
10月31日，杜武库带兵攻向现今满春路的满春茶园，抢占了铁道，因与外国人约好距租界十里内不得开战，未能反攻大智门，衔恨而退。
11月1日，冯国璋的部队攻占满春茶园、徽州会馆、襄河口等地，民军退守汉正街张美之巷。不一会，汉正街东头四官殿及邻近河街为清军放火焚烧，烟焰蔽天。黎元洪派人接走总司令黄克强，退守武昌，汉口陷落。
冯国璋攻下汉口，踌躇满志，十分骄狂，决心报复支持“乱党”的叛逆分子，命王占元严格拘讯追究，首当其冲的自然是韩永清、王义成一批为民军捐款的有识之士。韩永清系英国洋行买办，住英租界内，对他无可奈何。于是，王占元找到后湖王家大院。
当刘家庙失守，厚德就跑回家劝父母亲赶紧乘船过江，到武昌暂避一时。彩云却一个劲摇头，不肯离开大院。义成顾虑，平素风刮大点，妻子病情都会骤然加重，时值严冬，让她坐船过江，风急浪大，只怕船行不到江心，人都会死亡。毅然决定与彩云留守后湖。
“我和你妈是一把老骨头了，看他冯国璋来了，能将老子怎么办！”
厚德一听，急了，往地上卟咚一跪，连连磕头，哭泣着求两老过江避难。
“爹，妈，老三生死不明，老二远在上海，妹子也隔在江对面招商局，只有儿子在你们身边，万一有闪失，我可不好向弟妹们交待啊！”
“这是什么时候？还婆婆妈妈的！你赶紧把店里现金、银票、账册清好带到武昌，躲一躲。至于货物，那是没办法，只好听天由命。”义成的决定让彩云连连点头。
“父亲真是不肯走，儿子也留下来陪伴两老。”
“你……赶快带了媛媛和两个孩子走呀！记住：现金、银票，尤其是账册不能丢失。我默算过，还欠人家好几笔大款子，绝不能失信的……”
义成正嘱咐着，满仓慌忙地跑回告诉道：“清兵已攻占六度桥，放火烧了江汉关……再不走，来不及了呀！”
“老表，我决定同爹爹和彩云妈妈留下来。你带上店里现金银票账册和媛媛、两个侄儿赶紧过江吧！这院里几个仆妇也同你一道走。可不能让别人为我家遭难。”
“大少爷……老表！要留，还是让我满仓留下吧……”
“满仓，厚德说得对，你带大家过江吧，他年轻，让他应付。”
“对，对，走，走，快走！”彩云连连挥手催促。
这时，小肖领人挑来两大担，请示怎么办？义成指指满仓，要他带队过江。满仓只好抹着眼泪，带领小肖、挑夫、仆妇一干人翻过堤街，赶往龙王庙乘船过江了。
看着偌大一座院落只有夫妻父子三人，义成笑了，背手踱了一圈，问：“厚德，我带你在商海浮沉一二十年了，你说，一个商人最重要的是什么？”
厚德正诧异如此危难时刻父亲怎会笑起来，又没料到提起这样不合时宜问题，不假思索地回答：“诚信……”义成又一笑：“这当然是最基本的。没有这点，谈什么经商？还有呢？”厚德只好就仁、义、礼、智等传统儒家理念和商业道德陈述一遍。开始，他有些漫不经心，渐渐地，似乎找到感觉，尤其说到自己多年心得时，全然忘记处境严峻，声情并茂，颇有感染力，让躺卧椅上的彩云连声说：“对，对！好，好！”但是，做父亲的依旧没有给他打满分，说：“还是最基本的呢。即使全部俱备，不能融会贯通，达到出神入化，也只能创小业，难以守大成，更不必论创大业了。”
瞧妻子儿子有些迷惘，义成干脆展开说来：我开始学生意，你外公曾警诫我：买卖如修行。最初，我理解很肤浅，时间长了，才懂得，任何事业要达到至高境界，有条共同之处，需得有种精神。佛说，我不入地狱，谁入地狱？外国耶稣殉难前说，一粒麦子不落在地里死了，仍是一粒；若是死了，就会结出许多粒来。儒家认定，舍生取义。这些话都体现一种精神和精神的伟大作用。一个商人的精神应当与时俱进，永远不屈从于命运，永远不满足于命运。可惜有段时间，我进入一种既定思维，因此，商业的发展竟落后于一个年轻的放鸭娃。这是我终生感到遗憾的一件事。我并非为没发这笔大财愧悔，是为精神退坡警醒。一个人，日食六合，夜眠八尺而已！岂能做钱奴啊，更不能为富不仁。你数数，汉口发了财的商人、买办，谁没做好事？连胡赓堂那么吝啬，也出钱修过郭茨口的道路呢。我说这些，你可能有些云里雾里，说具体点吧，所谓与时俱进，应该看到满清必亡，这是时代潮流。我绝不为资助辛亥首义，即将大祸临头感到畏惧，哪怕家破人亡也不后悔！
义成刚说到这里，有人拍着巴掌笑着用山东腔赞赏道：“说得好，说得真好啊！”
三个人向门外望去，门口站立一个挎军刀的粗壮军官，而整个院落被荷枪实弹的清兵包围了。军官做作地理理白手套，两手一拱：“鄙人新军第三协统领王占元，久闻同宗大名，刚才一番宏论真正不同凡响呢！”义成岿然不动，冷冷回答：“你是山东人，我是湖北人，哪扯得上同宗？你是统领大人，我不过一芥草民，也高攀不上。刚才我所说的话算不得宏论，却是肺腑之言，你可能认为属倡乱谋反之言？呶，三口人全在这里，你杀吧！”
“王老板不要误会，北京法国领事馆和上海法租界工部局给我们来了电文，声明你是他们洋行股东，我是来负责保护你们的。”
“王将军，这样就好！我二弟……”
“厚德，不必同他多话。王占元，我同洋人素来没关系，不必你费心。”
“嘿，嘿，你真与洋人无关系？这可是王老板自己承认的哟，看来，你发了横财还不满足，铁了心谋反？要当皇帝？来人，给我进屋搜查！”
“王将军，请你高抬贵手……”
“大少爷，你放心，我王占元向来治军严肃，不拿你家一针一线。但是，凡属作乱证据，那就不会客气了！来人哪，押着他去街上义成铺面严加搜查！”只这一声，一拨兵丁冲进屋翻坛倒柜，一拨人推着搡着将厚德押上汉正街。
厚德猜测王占元是想搜括店里现金银票，装做很配合样子与士兵周旋。他带清兵到汉正街几爿分号逐一查看，这些如狼似虎兵丁除了提回几袋龙眼、核桃仁，一无所获。让厚德心里暗暗笑他们白费心机。然而，刚上堤街，厚德傻眼了。只见从东北方向刮来的火焰如同高大红色城墙，并且，借着风势像排浪一样迅猛推进，老远烤炙得面庞疼痛，大汗淋漓！他担着心，快跑几步，转过一条巷道，要看自己家园。这一瞅，差点瘫倒在地，王家大院也让大火燎燃！他顾不得兵士在后面恶声呵叱，鸣枪警告，一阵风样跑下坡，闯进门，嘴里一个劲喊着：“爹！妈！”王占元迎着他坏笑着：“大少爷，这可怪不得俺们，火不是俺放的，是从东北方向烧过来的，俺要你老爹背你妈出来，他不肯嘛！守财奴！”说着，王占元不忘催促士兵往外搬古董、字画：“快，快，快！”
厚德冲进门时，差点被塌下的带火屋梁打着，他在堂屋找到躺卧在地的父亲，奋力将他背出，又冲进火海，从房内背出母亲。然而，彩云已停止呼吸。回过头，再审视浑身焦糊的父亲，也已奄奄一息，不由悲从中来，嚎啕大哭了。
王占元临出门，对跪在地上哭泣的厚德打个响指：“大少爷，我可没惹你家啊。好自为之！”义成这时突然撑起身，呸这伙抢犯一口，而后颓然倒下。
厚德扶着老人，连连叫着：“爹，爹，爹！”听到儿子急切呼唤，义成尽力睁开眼，断断续续地：“不要哭，人活七十古来稀，爹够本了，火中涅?是快事。爹和妈走了……告诉……老二……老三……记住我的话……把我和三个妈妈送回白?……还有……何……二姑……妈妈……”